Le client léger montre ses limites...
Quelques années après l'apparition de ce mouvement, l'engouement pour le client léger semble pour le moins s'essouffler. "Les écrans HTML offrent toujours un affichage et une dynamique limités, agrémentés de performances insuffisantes en raison des incessants aller-retours vers le serveur", soulignait Philippe de Cuzey, de Bright Side Factory, dans une chronique publiée en janvier dernier dans nos colonnes. Le constat est sans appel... Aux insuffisances de cette méthode, le consultant opposait les nombreux avantages offerts par les modèles lourds, le couple Swing/J2EE notamment.

Face au Web, force est de constater en effet que le client lourd demeure une alternative intéressante : en déportant la présentation, ainsi que l'exécution, des systèmes de contrôle et de validation sur le poste utilisateur, il permettrait de développer des possibilités fonctionnelles plus riches que son petit frère. Sans compter une architecture minimisant les échanges avec le serveur, celui-ci se concentrant à la différence de son prédécesseur sur les opérations métier au sens strict (échange avec la base et traitement des données).

Microsoft fait son "come back"
Depuis mi-2002, les éditeurs semblent prendre la mesure de ce retournement de tendance. Après l'apparition de Swing dans le monde J2EE, c'est autour de Microsoft de préparer de nouvelles solutions dans ce domaine. Une volonté particulièrement perceptible au travers des dernières annonces de la firme de Redmond autour de Longhorn, la prochaine version de Windows. L'OS en question devrait notamment intégrer plusieurs évolutions conçues pour renforcer les capacités de son interface utilisateur en termes d'interactions serveur.

Au centre de ces évolutions : la GUI (interface graphique utilisateur) du système sera capable de dialoguer avec un serveur distant (via Internet), en vue, par exemple, d'intégrer des services en ligne (système d'organisation de voyages lié à l'agenda, etc.). Enrichie de possibilités de graphisme en 3 dimensions, elle s'adossera à la fois à un middleware de Web Services pour prendre en charge les échanges avec les applicatifs distants ainsi qu'à un système de stockage de fichiers au format XML en local. L'interactivité client/serveur de Windows devrait ainsi s'enrichir... et ceci sans doute au détriment de son client léger : Internet Explorer.

Reste qu'il faudra patienter jusqu'à fin 2005-début 2006, date de lancement de Longhorn, pour pouvoir exploiter ces mécanismes sous Windows... En attendant, certains environnements Linux et J2EE pourront jouer ce rôle.