Les nanotechnologies : prochaine révolution informatique ?
Par JDNet Solutions (Benchmark Group)
URL : http://www.journaldunet.com/solutions/0312/031208_nanotechnologies.shtml
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Lundi 8 décembre 2003

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Les Etats-Unis, par le biais de leur Président, viennent d'annoncer un plan quadriennal prévoyant l'investissement de quelque 3,7 milliards de dollars dans le secteur des nanotechnologies, secteur de recherches et d'applications relatives à l'infiniment petit (l'atome et la molécule), qui trouve des débouchés notamment dans les semi-conducteurs et l'informatique quantique (lire notre article).

Dans le même temps, des fondeurs comme Intel préviennent qu'ils ne pourront pas descendre toujours plus bas dans la taille des transistors et dans la finesse de gravure. Déjà en 2001, cette alerte avait été lancée (lire notre article). Il reste vraisemblablement une vingtaine d'années avant que les limites ne soient atteintes.
Un potentiel énorme...
Les nanotechnologies représentent un marché et un potentiel de croissance gigantesques. Selon différents cabinets d'analyse et organismes d'études, ce marché pourrait représenter entre 800 et 900 milliards de dollars à l'horizon 2010.

C'est d'ailleurs la raison pour laquelle le 21st Century Nanotechnology Research and Development Act vient d'être signé outre Atlantique par Georges Bush avec l'enveloppe précédemment citée. Ce plan fait suite à celui lancé par Bill Clinton en 1999 (NNI : National Nanotechnology Initiative), à l'époque doté de 600 millions de dollars. L'Europe n'est pas en reste, même si les montants sont moindres. Dans le cadre du sixième Programme Communautaire de Recherche et Développement 2003-2008, 1,3 milliard d'euros - sur les 17,5 totaux - iront aux nanotechnologies.

.. pour des applications multiples
Même si certains débouchés sont encore - pour la plupart - jalousement gardés au sein de laboratoires de recherche et développement, les principales applications liées au monde IT concernent les capacités de stockage (démultipliées grâce à des puces de quelques millimètres carrés), l'informatique quantique (ordinateurs fonctionnant avec des processeurs mille fois plus rapides que ceux disponibles actuellement), les puissances de calcul et la transmission des données (via des routeurs optiques qui peuvent envoyer des terabits d'informations sans ralentissement).
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En France, une initiative a été lancée dans le Dauphiné avec la création du Minatec, dont le CEA-Leti Grenoble et l'INP Grenoble sont à l'origine. Elle devrait voir le jour d'ici la fin 2004 et regrouper sur le même site 3 500 ingénieurs, chercheurs et universitaires spécialisés. La filière de la micro-électronique est partie prenante de ce projet, compte tenu des liens très étroits qui existent entre les deux secteurs d'activité.
[Fabrice Deblock, JDNet]

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