Un nouveau marché à conquérir
Face à ce nouvel engouement, les SSII revoient leur discours et leur offre. Un nouveau marché est en train d'émerger, et les SSII traditionnellement partenaires IBM ou BEA se réclament désormais de l'open source, se proclamant "early adopter" et racontant à leurs clients avec une pointe d'émotion qu'ils avaient jusqu'à présent dû cacher qu'ils travaillaient sous Apache/Tomcat/mySQL.

La contribution ? Souvent oubliée
Mais n'oublions pas l'esprit communautaire de l'open source, ce principe fondamental de réciprocité par lequel les consommateurs sont également des contributeurs, créant ainsi le cercle vertueux indispensable à son essor.

Il n'est pas sûr que ces SSII qui deviennent si enthousiastes sur l'open source offrent le même entrain pour mettre la main à la pâte et contribuer, tant cela représente une remise en question assez lourde de leur philosophie. Une SSII est une entreprise commerciale qui vend de la prestation intellectuelle, alors que par ailleurs, l'open source offre un modèle par essence non lucratif. L'implication de la SSII a forcément un coût économique, d'où le paradoxe : comment pérenniser l'entreprise, surtout dans ces temps troublés, alors qu'on se consacre à des activités qui ne rapportent apparemment rien ?

Cette implication relève alors soit de l'utopie, et là on rejoint la notion d'idéal communautaire, voire révolutionnaire, soit de la stratégie, et il reste à définir laquelle. On se doute que, dans ce domaine pionnier, la réponse doit se trouver quelque part à mi-chemin.

Quelle implication pour une SSII ?
L'implication dans le mouvement open source se fait à travers la contribution à un projet. Soit que l'entreprise lance son propre projet, soit qu'elle décide de faire don d'un produit commercial au monde open source, soit enfin qu'elle s'implique dans un projet tierce en fournissant des ressources humaines.

Dans tous les cas cette implication se doit d'être sincère, car elle présente des contraintes et obligations. Il ne s'agit pas de caser des inter-contrats sur un vague projet, mais bien de s'engager durablement, avec l'espoir que le produit résultant sera largement utilisé. Ceci offre donc les mêmes contraintes qu'un projet classique, avec une roadmap et de la disponibilité pour apporter écoute et support aux utilisateurs, bien qu'ils ne représentent pas une cible commerciale directe (car souvent non identifiés ou situés à l'étranger).

Des bénéfices réels, tant en interne que pour les clients
Et les bénéfices alors ?? Les bénéfices peuvent être nombreux, tant en interne pour les développeurs, que pour les clients de l'entreprise. Tout d'abord, en interne, participer à un projet open source est un facteur de fierté et de motivation pour les développeurs impliqués, mais plus généralement pour tous les collaborateurs de l'entreprise. De plus, des développeurs sous-utilisés en clientèle peuvent trouver là matière pour leur appétit technique.

Mais les bénéfices clients sont les plus remarquables. Contrairement à la SSII qui reste en observateur, celle qui s'implique a une position d'acteur qui lui ouvre bien des portes et lui offre une vision interne inestimable pour des missions de conseil et d'intégration de produits open source, au plus grand bénéfice de ses clients. En effet, il n'est pas toujours facile de s'y retrouver dans la pléthore de produits open source, dont la qualité et la pérennité font souvent défaut. Ceux qui ont déjà été sur la "project farm" sourceforge pour chercher un package sauront de quoi je parle.

L'open source, créateur de notoriété
Enfin, pour les petites entités, l'implication dans un projet open source qui connaît un certain succès est une caution technique indispensable pour toucher une clientèle souvent conservatrice. Cette attention, amplifiée par la presse et les forums de discussion technique (comme application-servers.com par exemple dans le monde J2EE) se propage également inévitablement sur son sponsor, créant de la notoriété.

L'open source, générateur d'affaires
Enfin, si le produit open source auquel contribue la SSII est gratuit, il peut cependant être un générateur d'affaires grâce aux demandes de formation, de service et de support qui ne manqueront pas d'affluer dès que le produit commencera à séduire des entreprises. Ainsi, un modèle d'affaires basé sur le service est en train d'émerger, à l'instar du JBoss Group par exemple.

Un investissement souhaitable
Il s'avère donc que, dès lors que l'investissement est sincère et désintéressé, l'implication d'une SSII dans l'open source offre des retours indirects réels bien que difficilement prévisibles. Quant au bénéfice client, il est indéniable et nous fait craindre pour les SSII qui se contenteront de rester spectatrices.

Pour conclure, osons donc une prophétie : "aujourd'hui, dans le monde du développement logiciel, l'open source est incontournable et offre des alternatives de qualité aux produits commerciaux. Les SSII qui s'en détournent risquent à terme de ne plus pouvoir apporter un conseil objectif à leurs clients".


Philippe de Cuzey est directeur associé de Bright Side Factory, une structure spécialisée dans l'architecture et les développements autour des technologies Java et J2EE. Bright Side Factory est membre du consortium open source ObjectWeb, au sein duquel il propose un framework de composants permettant d'accélérer le développement d'applications J2EE à client riche Java/Swing.