Microsoft entre sur le marché de la téléphonie sur IP

Déjà présent sur le terrain de la mobilité avec Windows Mobile et de l'embarqué avec Windows CE, du collaboratif avec Exchange et Office Live Meeting 2007, Microsoft se lance désormais officiellement sur le marché de la téléphonie sur IP d'entreprise avec Office Communications Server 2007.

Son produit opère comme un softswitch, c'est à dire un autocommutateur (PABX) logiciel chargé d'établir toutes les communications téléphoniques de l'entreprise et d'assurer la gestion de la numérotation, la mise en relation, la messagerie... Le tout fonctionnant sur des machines équipées de Windows Server 2003. Il se place donc en concurrence de solutions comme Asterisk (logiciel libre) ou Cirpack.

L'arrivée de Microsoft sur ce marché bouscule en tout cas les habitudes puisqu'il met un géant du logiciel en concurrence frontale avec les équipementiers (Cisco, Avaya, Alcatel, Thomson, Siemens). Pour ne pas froisser ses partenaires, Microsoft valorise toutefois son offre OCS 2007 comme une surcouche logicielle au réseau télécom existant.

Conscient de toute manière qu'il ne pourrait s'imposer du jour au lendemain, Microsoft propose donc deux approches à sa solution : un serveur Exchange 2007 qui, avec une passerelle, fera le lien entre les logiciels collaboratifs de Microsoft et l'infrastructure télécom du client ; et un serveur OCS 2007 chargé de toute la partie communication d'entreprise (conférence, messagerie instantanée).

Il est ainsi possible de migrer d'abord vers la messagerie unifiée via Exchange pour disposer de fonctionnalités étendues, avant de confier ses communications au serveur OCS. Lui même peut être étendu par le biais de passerelles si nécessaire pour prendre en charge des équipements non supportés par OCS 2007.

Coté services, l'éditeur a mis le paquet pour séduire ses clients. De part son expérience avec Windows Live Messenger (ou MSN), Microsoft propose une fonctionnalité de téléprésence et de vidéoconférence assez poussée via Office Live Meeting. Cette brique permet d'échanger des données audios, vidéos ou textes, mais aussi de réaliser du travail collaboratif sur des documents de la suite Office.

Un module complémentaire, baptisé Roundtable, ajoute à Office Live Meeting des fonctions de vidéo conférence. Il se distingue par l'utilisation d'une caméra panoramique de manière à ne pas se focaliser uniquement sur la personne, mais aussi si besoin sur son environnement (tableau blanc, présentation produit...). Cette caméra peut aussi zoomer automatiquement sur la personne qui prend la parole lors de la réunion.

Par le biais de Communicator, la téléphonie sur IP à la sauce Microsoft s'enrichit de la messagerie instantanée. Avec Exchange, Microsoft propose d'autres services plus proche de la notion de convergence. Il est ainsi possible à distance d'écouter ses messages vocaux ou électroniques (mails), de gérer sa liste de contacts ou de rechercher une personne dans l'annuaire de l'entreprise (par Active Directory). Par le même moyen, l'utilisateur pourra consulter son agenda par commande vocale ou envoyer ses mails à distance.

Pour élargir encore les usages possibles de son outil, Microsoft a annoncé la disponibilité d'interfaces de programmation (API) pour les applications métiers et les applications Web des entreprises. Toutes ses fonctionnalités se destinent d'ailleurs aussi bien aux terminaux fixes qu'aux téléphones mobiles. Par le biais du PABX, en plus d'OCS 2007, il est possible d'étendre le champ de la solution aux réseaux longue distance (WAN).

Avec pour cible principale les PME et les grands comptes, cette offre sera disponible à partir de 600 euros en mode hébergée auxquels viendront s'ajouter 25 euros par mois et par utilisateur. Si le tarif peut paraître bas par rapport à d'autres solutions du marché, il implique du client qu'il soit déjà équipé en grande partie de solutions Microsoft dans son infrastructure pour en tirer partie.

Outre la dépendance informatique vis-à-vis d'un seul éditeur, la principale limite de cette offre vient de sa compatibilité logicielle avec les autres solutions collaboratives du marché et de son protocole de communication propriétaire. En effet, même si la solution peut fonctionner avec des équipements SIP, pour tirer partie des fonctionnalités collaboratives avancées d'OCS 2007, il faudra composer avec le protocole CSTA, reconnu uniquement par les partenaires de Microsoft.

Autres limites de cette solution, elle est techniquement moins avancée que les PBX IP du marché en fonctions de communications. Pas de gestion des centres d'appels, pas d'interception d'appel ni de transfert d'appel automatique ou de filtrage en entrée d'un poste sur un autre. En revanche, Microsoft peut apporter à ce marché son poids marketing pour évangéliser les PME notamment, et ses interfaces logicielles pour simplifier la partie administration notamment.