Skype lance avec l'opérateur 3 son téléphone portable VoIP

Le co-fondateur et ancien patron de Skype, filiale d'eBay, avait évoqué cette possibilité il y a déjà plusieurs mois. Elle était de nouveau d'actualité il y a deux semaines. C'est désormais chose faite : l'éditeur du logiciel de voix sur IP éponyme a lancé son premier téléphone mobile en partenariat avec l'opérateur "3". Les utilisateurs de Skype pourront ainsi désormais grâce à ce téléphone passer des appels gratuits entre eux via Internet.

Le 3 Skypephone ne sera toutefois disponible pour le moment que dans huit pays : Royaume-Uni, Australie, Suède, Autriche, Danemark, Hong-Kong, Italie et Irlande. Offrant les mêmes fonctionnalités qu'un appareil entrée de gamme (3G, appareil photo, MP3, Bluetooth, etc.), il comporte en outre une touche estampillée Skype.

Une fois pressée, cette dernière permet de passer des appels en VoIP, mais aussi d'accéder à son carnet de contacts pour envoyer des messages instantanés. Skype et l'opérateur mobile 3 espèrent écouler au quatrième trimestre 2007 plusieurs milliers de combinés Skypephone, en comptant sur la simplicité et la gratuité pour convaincre les utilisateurs.

Les britanniques, pour qui le 3 Skypephone sera disponible à la vente à partir du 2 novembre, devront s'acquitter de 49,99 livres sterling (89,99 livres pour 2 téléphones), soit 71 euros s'ils optent pour la solution par carte pré-payées. Ces clients devront également approvisionner leur compte d'au moins 10 livres sterling par mois pour bénéficier des appels Skype-to-Skype illimités.

Le combiné sera en revanche gratuit pour ceux faisant le choix d'un abonnement mensuel. Les communications hors Skype seront néanmoins facturées aux mêmes prix que pour les autres combinés de l'opérateur. Pour les autres pays dans lesquels "3" est également implanté, aucune date de vente n'a encore été communiquée.

Les grands opérateurs tels que Vodafone, T-Mobile et Orange ne cachent pas leur défiance pour le moment à l'égard de ces services de VoIP sur mobile, allant jusqu'à brider leurs appareils pour empêcher l'utilisation d'applications telles que Skype.

Celles-ci pourraient en effet représenter un certain manque à gagner pour les opérateurs. Rien n'est cependant figé puisque Vodafone a présenté en début d'année, lors du CeBIT, son offre Starfish. Cette dernière doit permettre de réaliser des appels téléphoniques et d'envoyer des messages par le biais des logiciels de messagerie MSN, Yahoo, AOL et Skype. Petit bémol néanmoins car Vodafone n'a pas indiqué encore quand Starfish serait disponible, ni s'il le serait jamais.

Face à ce blocage des téléphones par les opérateurs, Skype a d'ores et déjà saisi le régulateur américain des télécoms, la FCC. Il espère ainsi les faire plier et leur interdire d'intervenir dans le contrôle des logiciels autorisés à se connecter via leur réseau. Pour les opérateurs, l'alternative sera peut-être celle adoptée par Orange.

Ses mobiles hybrides Unik peuvent accéder à 30.000 hotspots Wi-Fi ou se connecter au modem Livebox d'Orange pour passer des appels gratuits. Le service nécessite un abonnement de 10 euros par mois pour les appels vers les fixes, de 15 euros pour les fixes et les mobiles Orange et 20 euros pour pouvoir appeler également les fixes à l'international (Europe, Etats-Unis et Canada).