Trois ans de préparation ont été nécessaires à Jean-Louis Etienne pour mettre sur pied cette mission scientifique. Le budget s'élève à près de 4,5 millions d'euros, le tout financé par Total. Le dirigeable AU30 est un engin russe, réalisé spécialement pour cette expédition et l'instrument de mesure, EM Bird est de confection allemande. L'explorateur embraque pour plusieurs mois d'aventure au pôle Nord qu'il connaît déjà très bien.