L'accès Internet illimité à 99 francs d'AOL France, c'est bientôt fini. Le FAI a confirmé que l'offre d'adhésion, qui a été lancée à la rentrée, s'arrêtera le 31 octobre prochain. AOL France tient néanmoins à souligner que cette décision est conforme à ses engagements initiaux : l'offre à 99 francs aurait toujours été présentée comme une promotion pour une période donnée et non pas comme une formule permanente. En revanche, sa formule d'accès Internet illimité à 199 francs se poursuivra au-delà de cette échéance. Selon les informations que le JDNet a recueilli, cette vague d'accès Internet illimité a été un franc succès : nous chiffrons à 200.000 le nombre de nouveaux membres qui auraient adopté cette offre depuis fin août. Un résultat que la direction d'AOL France ne confirme pas.

Face à cet engouement, AOL France doit faire face à la grogne de ses abonnés qui rencontrent des problèmes de connexion aux heures de grande affluence (cf article JDNet du 11/10/00). Face aux difficultés techniques, la priorité est donnée à l'amélioration à l'accès réseau et la communication institutionnelle envers les abonnés. Stéphane Treppoz, PDG d'AOL France, aurait d'ailleurs annulé sa conférence de presse, prévue initialement cette semaine etconsacrée à la présentation de son outil de messagerie instantanée, pour "une question d'agenda", d'une part, mais aussi pour se concentrer sur les difficultés techniques. Signe de l'urgence actuelle, c'est d'ailleurs quasiment toute la communication marketing qui a été suspendue, le FAI indiquant que les campagnes TV-presse ont été également reportées.

Pour améliorer le service technique, AOL indique qu'il va investir 600 millions de francs avec l'ajout de 600.000 modems et le doublement d'effectifs pour sa "hot line". Parallèlement à ses fournisseurs traditionnels, qui sont Siris et Cegetel, le FAI devrait également faire appel à d'autres opérateurs télécoms pour éviter les engorgements. Pour les abonnés inscrits dans la catégorie grands consommateurs (3% des membres selon AOL), des solutions techniques vont permettre de "moduler" leur durée des sessions aux heures de pointes, afin de répartir de manière plus équitable l'accès au réseau. Cette tranche de population devra subir des déconnexions régulières lors des périodes de forte affluence.

En cette période très mouvementée, AOL France veut donc multiplier les contacts avec ses abonnés : mise en place d'un espace "info réseau" sur le portail, envoi de "newsletters", etc. Il est toujours prévu que Stéphane Treppoz participe d'ailleurs prochainement à une séance de chat avec les abonnés d'AOL. Cette séance avait été annulée une première fois vendredi dernier. La date de cette intervention n'est pas encore communiquée.