Pour couvrir l'explosion de l'usine AZF, qui a eu lieu à Toulouse vendredi 21 septembre aux alentours de 10 heures, et ses conséquences dramatiques, le site de La Dépêche du Midi a consenti un effort éditorial massif, mais la technique n'a pas suivi, notamment en début de matinée. C'est en substance le bilan dressé par le quotidien toulousain, qui constituait l'une des sources les plus évidentes pour tous ceux qui cherchaient des informations immédiates sur la catastrophe.

Face à l'afflux de visiteurs, les serveurs n'ont en effet pas tenu le coup. "Quelques minutes après l'explosion, qui a été entendue dans toute la ville, nous avons enregistré un nombre de requête quatre fois supérieur à l'habitude", affirme Jean Guillon, l'un des responsable de La Dépêche Multimédia, l'éditeur du site. Ce dernier reste tout de même perplexe sur les performances de son hébergeur (France Telecom) après cet incident. "Nous n'avons pas encore fait le point avec eux sur cette rupture. Il est clair qu'il y a eu des problèmes de communication dans toute la ville et qu'un de leur local a été touché par l'explosion. Mais cela n'explique pas tout, car visiblement, rien n'a tenu la route."

Car si l'audience a été trés bonne par rapport aux semaines précédentes, elle n'a pas été non plus hors norme. Selon Jean Guillon, le site a enregistré "16.208 visites et 185.000 pages vues, le vendredi matin, contre 4.500 visites et 45.000 pages vues le vendredi de la semaine précédente". Pourtant, en s'appuyant sur les dépêches de l'Agence France Presse et sur les papiers des journalistes du quotidien présents dans le quartier du Mirail, le site a été alimenté en temps réel avec un fil rouge, géré par une journaliste et deux webmasters. Par ailleurs, l'intégralité de l'édition spéciale de La Dépêche parue dans la soirée de vendredi a également été mise en ligne, en consultation gratuite.

Le site a également pu compter, dès 14h00, sur des images vidéos, vierges de commentaires, réalisées par deux équipes de TV Web Midi, la filiale télé de La Dépêche opérée par Canal Web. Il semble que la web-TV ait beaucoup mieux résisté que le site. Rémy Dupont, le directeur général de TV Web Régions (la filiale dédiée de Canal Web), estime n'avoir rencontré aucun problème au niveau des serveurs. Est ce parce que l'hébergement de Canal Web est de meilleure qualité ou parce que peu de visiteurs ont visionné les images? Il est trop tôt pour le dire, Remy Dupont assurant ne pas encore disposer de statistiques.

La Dépêche Multimédia est une structure créée en 1996 et qui regroupe les activités Minitel-Audiotel-Internet du groupe de presse. La majorité de ses revenus provient de la création de sites Web à destination d'acteurs de la région.