Apple a aussi été précuseur dans le monde du Wi-Fi : en 1999,la firme américaine a lancé ses premières offres autour de la technologie réseau sans fil AirPort. Introduit sur le marché français en 2001, le pack standard Classe Internet Mobile sans Fil comprend un ordinateur portable iBook avec une carte de communication réseau sans fil AirPort Extreme intégré pour le professeur, dix ordinateurs portables iBook à destination des élèves et une borne réseau wireless AirPort Extreme. Il comprend également des périphériques comme une imprimante et un scanner. "Nous avons réalisé en France plusieurs centaines de ventes de ce type de pack", explique Pascal Cagni (entre 10.000 et 20.000 euros en fonction du nombre de portables commandés). Mais on n'en saura pas plus car Apple n'a pas l'habitude de communiquer sur les résultats par entités et encore moins par ligne de produits. Quoique... En avril dernier, la firme américaine avait annoncé avoir vendu plus de 150.000 produits de réseau sans fil AirPort Extreme au cours du premier trimestre 2003.

Avec le développement des programmes TIC à l'école, Apple tente d'intensifier ses liens avec l'ensemble des établissements scolaires : écoles primaires, collèges, lycées mais aussi les laboratoires universitaires, souvent très attachés à l'univers Apple. La branche française de la firme informatique a monté une équipe commerciale dédiée. "Sur ce marché, nous rencontrons des difficultés à identifier le bon interlocuteur car les pôles de décision sont très délocalisées et les sources de financement de ce type de projets très variées", explique Pascal Cagni. Le dirigeant d'Apple affirme disposer d'une part de marché d'équipement informatique située entre 8 et 15% dans les établissements scolaires (de source IDC/Gartner).

Expérimentation in vivo

Le site La Classe Mobile d'Apple à l'école des Deux Chênes (Rhône) En mai 2002, l'école primaire des Deux Chênes à Chaponost dans le département du Rhône a mené une expérimentation d'une dizaine de jours portant sur l'usage de Classe Internet Mobile sans Fil. A cette époque, le pack avait été prêté à titre grâcieux à l'établissement scolaire. "L'avantage avec ce pack sans fil est que nous avons pu apporter le matériel en salle de classe au lieu d'emmener les élèves dans la salle informatique, explique Thierry Duchêne, formateur TICE au Centre départemental des ressources informatiques (CDRI) qui supervisé ce projet. L'installation technique s'est révélée assez simple. En revanche, précise le formateur, il faut faire attention aux portables qui tombent par terre et penser à recharger les batteries des portables entre les heures de cours."