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L'axone sert à véhiculer l'information aux autres neurones : la cellule envoie un signal électrique qui se propage le long de l'axone, à une vitesse de 1 à 100 m par seconde selon le type de fibre nerveuse.
Au bout, le signal doit franchir une synapse, la zone de contact entre deux neurones. Et là, il y a rupture du potentiel électrique. C'est donc un mécanisme chimique qui prend le relais.
Libérée dans l'espace synaptique, la substance chimique (appelée neurotransmetteur) agit sur les récepteurs de la membrane du neurone-cible. Si le neuromédiateur est le bon (il en existe une centaine), le récepteur s'ouvre. Un peu comme une clé ouvrant une serrure.
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