Longtemps écartée
du débat public par l'aura de Bluetooth, les technologies de communication
sans fil Wi-Fi sont pourtant aujourd'hui matures et beaucoup plus puissantes
que leur homologue d'Intel
dans sa version actuelle (11 Mbit/s contre 1 à 2 Mbit/s). Les constructeurs
de matériel informatique ne s'y sont d'ailleurs pas trompé.
Selon la WECA
(Wireless Ethernet Compatibility Alliance) qui promeut ce standard
depuis 1999, ce sont ainsi près de 232 produits qui sont actuellement
disponibles sur le marché, commercialisés par plus de 60
fabricants parmi lesquels on trouve aussi bien des constructeurs de PC
que de téléphones cellulaires, de PDA ou de périphériques
réseau (Dell, Compaq, Cisco, Ericsson, Motorola, Nokia, Ricoh,
Sharp, Epson , etc.). Depuis peu, les imprimantes elles-mêmes sont
devenues compatibles Wi-Fi, comme en témoigne le lancement du kit
de développement Wi-Fi en OEM de Symbol
Technologies.
Deux nouvelles
interfaces et une pile de protocoles réseau
Six mois après la commercialisation de sa carte CompacFlash
Wireless Networker 802.11b Wi-Fi destinée au marché des
PDA, le leader des systèmes de lecture code-barre pour terminaux
vient de lancer un kit de développement pour les fabricants d'imprimantes.
"Notre module OEM intègre désormais deux nouvelles
caractéristiques : l'une au niveau des couches réseaux,
l'autre à celui des interfaces de connexion", explique Daniel
Christophe, chef de produits radio de Symbol Technologies France. Avec
l'ajout des protocoles TCP/IP, UDP et RDP, Symbol ouvre la technologie
Wi-Fi aux imprimantes et autres périphériques (moniteurs
médicaux, automates industriels, etc.) dépourvus de système
d'exploitation, et leur permet de se connecter au réseau local
de l'entreprise (LAN). La greffe d'un port série et d'un port parallèle
à l'interface PCMCIA (interface de connexion standard de périphériques
aux ordinateurs portable et PDA) originelle de la carte CompacFlash étend
en outre considérablement le nombre de périphériques
pouvant se connecter au réseau.
Wi-Fi surdimensionné
?
Quand on demande aux porte-parole de Symbol si Wi-Fi n'est
pas surdimensionné pour des périphériques peu gourmands
en bande passante, leur réponse est la suivante: "Ceux de
nos clients qui ont développé une infrastructure réseau
Wi-Fi et qui l'utilisent pour connecter leurs PC ou leurs téléphones
vont désormais pouvoir y intégrer naturellement leurs imprimantes;
mais il est vrai que 11 Mbit/s
ne sont pas nécessaires pour véhiculer des codes-barres",
reconnaît Philippe Perennec, directeur marketing France.
Côté
performance, les résultats obtenus par le module OEM Wireless Networker
sont tout à fait honorables, selon Daniel Christophe. "Nous
avons observé un débit utile de l'ordre de 6 Mbit/s,
et une distance moyenne de 91mètres, par rapport à un débit
théorique de 11Mbit/s
et une distance de 30 à 200 mètres", précise
le chef de produit. "Mais il s'agit à mon sens d'un faux problème
avec les distances : tout dépend de la configuration des locaux
où vous installez votre réseau. Et en dernière instance,
si vous rencontrez des limitations, il suffit d'accroître le nombre
de points d'accès au réseau Ethernet".
Une chose semble certaine en tout cas, c'est qu'avec ce nouveau marché
de périphériques qui s'ouvre à la technologie Wi-Fi,
cette dernière devrait poursuivre sa progression. A titre indicatif,
les ventes de cartes réseau 802.11 b qui avaient atteint plus de
1,1 million d'unités au second trimestre 2001 selon une source
rapportée par Business Communications Review, pourraient atteindre
2,36 millions d'unités avant l'été 2002.
A lire également : Les
réseaux sans-fil en six points.
[Marc Lemesle, JDNet] |