Apple s'attaque
aux serveurs en rack
Par le JDNet
Solutions (Benchmark Group)
URL : http://www.journaldunet.com/solutions/0205/020516_apple.shtml
Jeudi 16 mai 2002
L'élaboration d'un système
d'exploitation comme Mac OS X autour d'un noyau Unix laissait entendre
qu'Apple s'intéresserait un jour sérieusement au marché
des serveurs. C'est désormais officiel: avec son tout nouveau
serveur en rack, le Xserve, calibré sur les normes en vigueur
dans le petit monde des serveurs, la firme de Cupertino entend faire
son trou sur ce marché. Pour faire tourner cette machine,
Apple mise en fait sur une version spécifique de son nouvel
OS qui combine un noyau Unix et une interface graphique particulièrement
conviviale: le Mac OS Server 10.1.5.
Apple débarque sur un
marché dont il était quasiment absent: "Nous
avions dans notre gamme un petit serveur basé sur la version
professionnelle de nos ordinateurs. Mais à franc parler,
ses fonctionnalités étaient limitées",
confie Francois Rondeau, Chef des Ventes Produit. Jusqu'à
ce jour, Apple a donc été un acteur mineur sur ce
marché. "Ces derniers temps, nos ventes ont même
eu tendance à se tasser malgré la sortie de la version
X de notre Mac OS Server. Nous nous sommes en effet aperçus
que nos clients avaient tendance à bidouiller eux-même
leurs propres serveurs".
Architecture
professionnelle
Avec l'arrivée
du Xserve, les ambitions d'Apple sont métamorphosées.
La firme à la pomme a conçu un
petit
Rack 1U reprenant - une fois n'est pas coutume - un standard qui
ne lui appartient pas. Deux versions sont proposées: un mono
et un biprocesseur fonctionnant avec des processeurs Motorola -
de type G4 à 1 Ghz - dont on sait qu'ils ont un rapport
fréquence/performances plus élevé que ceux
d'Intel et AMD. Pour le stockage, les deux versions du serveur Mac
peuvent accueillir jusqu'à quatre disques durs à chaud,
ce qui porte leur capacité maximum à 480 Go.
Pour la connectique, les serveurs
d'Apple sont avant tout équipés de ports Gigabit Ethernet,
qui leur permet de contrôler des PC sous Windows et Linux
notamment. Des baies d'extension au format PCI sont par ailleurs
intégrées au rack. Ces caractéristiques, qui
ne diffèrent pas beaucoup de celles des serveurs PC, garantissent
au nouvel arrivant une certaine polyvalence: un serveur Mac pourra
faire office d'unité de calcul de puissance, d'unité
de stockage ou encore de serveur Web ou de fichiers.
Avantage sur
les tarifs ?
Le véritable avantage
comparatif du Xserve se situerait ailleurs: "Notre offre est
très compétitive. Avec quatre disques durs de 120
Mo, le coût du Go après installation de l'OS sur nos
serveurs tombe à 5 euros, précise Francois Rondeau.
Chez nos concurrents directs, il faut plutôt compter 16 euros.
Qui plus est, nous ne faisons payer la licence [client] qu'une fois.
On peut donc installer un nombre de clients illimité sans
débourser le moindre centime." Quant au prix, il faudra
débourser environ 3600 euros pour la version monoprocesseur
et aux alentours de 4800 euros pour la version biprocesseur. "Nos
tarifs sont très agressifs, explique Francois Rondeau. Nous
avons la grande chance d'avoir pu tout reprendre à zéro,
sans avoir à préserver une quelconque compatibilité.
Lorsqu'on est libre de tout remettre à plat, on peut faire
des miracles d'optimisation".
Apple tente donc un coup de Poker
à deux tours: la firme de Cupertino montre d'abord à
ses clients habituels qu'elle a pris
en compte leur demande - en particulier le stockage pour
les éditeurs de vidéo et le calcul pour les universités
et les fabriquants d'images de synthèse. Mais Apple espère
aussi convaincre une partie - aussi petite soit-elle - des utilisateurs
de serveurs traditionnels avec un produit au positionnement tarifaire
particulier.
Reste qu'on ne gagne pas un marché
aussi sensible que celui des serveurs en misant tout sur un produit,
aussi compétitif soit-il. Apple est-il parvenu à séduire
les éditeurs des logiciels de référence dans
le domaine des bases de données, des serveurs, etc ... ?
Apple a-t-il mis en place un circuit commercial et une offre de
services dignes de ce nom ? Autant
d'interrogations que nous avons soumises à Jean-René
Cazeneuve, directeur d'Apple Europe dans une Interview.
[Nicolas Six, JDNet]
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