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Enfin là !
Mais les trois opérateurs ont fini par rentrer dans l'arène : l'occasion pour nous de comparer leurs tarifs [voir tableau]. Bouygues, SFR et Orange proposent des forfaits qui peuvent à première vue dérouter l'utilisateur : la facturation ne se fait pas à la minute mais au volume de données transféré. Peu importe le temps que l'on passe en connexion : seule compte la quantité d'informations reçue.

Pour transférer des données, il faut se connecter à un service spécifique, qui rend indisponible la ligne "voix" pendant toute la durée de l'appel. Pour l'instant, seuls SFR et Bouygues Telecom proposent en sus de l'offre data/voix classique un abonnement séparé data only qui permet d'utiliser un terminal GPRS spécialisé pour les transferts de données. Mais Orange devrait suivre.

Les conditions
Pour chaque connexion en mode GPRS "data", l'opérateur facture une somme de départ comptée en Ko - de 1 à 10 selon les opérateurs. Une fois connecté, les débits sont un peu déçevants : on est très loin des 150 Kbit/s que les opérateurs nous faisaient miroiter il y a deux ans. Avec les meilleurs terminaux actuels, la vitesse de connection est comparable à celle d'un modem RTC à 33.6 Kbit/s, c'est à dire légèrement inférieure à celle des modems qui équipent les ordinateurs les plus récents (56K).

On est donc très loin du haut débit, et la fiabilité des connexions en GPRS est largement inférieure à celle des connexions filaires. Mais le GPRS data est la seule technologie qui permette à l'heure actuelle d'envoyer et de recevoir facilement des données à une vitesse raisonnable depuis la quasi-totalité du territoire français, et ce pour un tarif acessible. Nul doute que certains professionnels seront séduits par la possibilité de recevoir leurs mails en toutes conditions.

Roaming
SFR a d'ailleurs lancé une grand campagne marketing vantant les mérites du "bureau mobile", qui permet d'emporter son agenda et sa correspondance en voyage. Avec une limite géographique : la France. Orange et Bouygues Telecom n'ont pas encore lancé leur offre de roaming GPRS data. Mais Orange devrait bientôt faire une annonce, et SFR fait figure de pionnier : son accès GPRS data est d'ores et déjà accessible depuis cinq pays européens, moyennant une surtaxe de 12 € le Mo. Ce qui met le prix du mail transfrontalier à un tarif assez prohibitif.

Certains tarifs sont en offre promotionnelle : ils sont susceptibles de changer rapidement. Les grands comptes peuvent négocier des abattements de plus de 10 %. 

Notons au passage qu'une offre se démarque très nettement du lot : le forfait 10 Mo à 5 €. Cette offre promotionnelle brouille irrémédiablement la lisibilté des tarifs du GPRS data : elle paraît complètement déconnectée du reste de la grille tarifaire. Les opérateurs auraient-ils oublié que leurs clients professionnels ne peuvent pas se permettre de plier leur consommation aux exigences d'un forfait, aussi attractif fut-il ?