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Comment EDF branche Internet sur ses lignes électriques

Après les lignes téléphoniques, le câble, le satellite et les ondes radio, Internet trouve maintenant le moyen de passer à travers les lignes électriques. EDF a mis au point cette technologie dans son centre de recherche et développement de Clamart (92). Les premiers tests ont été entrepris les 22 et 23 février derniers dans un collège de Saint-Lô dans la Manche à une vitesse de 350 kbit/s par seconde, en coopération avec le conseil général du département. Peu coûteuse sans aucune modification du réseau électrique, cette technologie des "courants porteurs en ligne" s'adresse particulièrement bien aux écoles et collèges qui n'utilisent pas Internet de façon continue. La première expérience mondiale d'Internet par les lignes électriques s'est en effet tenue il y a près d'un an dans un établissement scolaire de Grande-Bretagne.
"Le test a fonctionné au delà de nos espérances", déclare Pierre Avoine, directeur de l'informatique et des Inforoutes au Conseil Général de la Manche. "Avec EDF, nous voulions tester ces technologies dans l'environnement classique d'un collège. Les lignes électriques sont un réseau de type étoile. Nous savions que ce type de réseaux communiquait bien sur une seule branche, et maintenant nous savons que la communication peut se faire d'une branche à l'autre. De plus, un câblage systématique n'est pas nécessaire, ce qui permet des coûts moins élevés".
Pour fonctionner, la technologie des "courants porteurs en ligne" s'appuie sur un système de multiplexage par fréquences proche de l'ADSL pour les lignes téléphoniques. Dans le collège, un serveur ou même un simple PC est relié d'un côté au réseau de télécommunications pour recevoir Internet, et de l'autre à un boîtier, qui lui-même est relié au réseau électrique. Au dessus de la fréquence de transmission du réseau électrique à 50 Hz, le boîtier convertit les données et les injecte à de très hautes fréquences de l'ordre du MHz afin de transporter les informations en même temps que le courant. Enfin, l'ordinateur connecté à n'importe quelle prise de l'établissement dispose lui aussi d'un boîtier capable de séparer l'énergie de l'information, et peut ainsi accéder à Internet via le réseau électrique partagé. Aucun autre changement ni ajout n'est requis. Seule l'installation d'un pilote logiciel pour le boîtier est obligatoire.
Afin d'éviter la surchauffe à l'intérieur des fils, les normes ont été revues par le Laboratoire Central des Industries Electriques (LCIE) qui a donné son accord. La fréquence de diffusion différenciée s'avère sans risque d'électrocution, mais il convient de rester vigilant car les hautes fréquences sont synonymes de rayonnement. Or, ce dernier perturbant les émissions radiophoniques, EDF poursuit son travail de recherche et développement sur cet axe. Dès le mois de septembre 2000, les tests reprendront dans 4 ou 5 autres collèges de la Manche, avec des vitesses de transfert supérieures de l'ordre de 2, puis 5 Mbit/s. "L'objectif est ensuite de généraliser sur l'ensemble du département", poursuit Pierre Avoine. "Les économies réalisées en câblage seront réinvesties dans la satisfaction des équipes pédagogiques pour faire en sorte qu'Internet devienne un outil privilégié des professeurs". [François Morel, JI]