JDNet Solutions. On parle beaucoup de "virtualisation" depuis quelques temps. De quoi s'agit-il au juste ?
Jean-Jacques Braud. Virtualiser un espace de stockage, c'est faire abstraction de la couche matérielle du réseau de stockage, pour gérer ses ressources indépendamment des différentes composantes du réseau et de leur emplacement physique.

Presque tous les acteurs du marché du stockage (EMC, Compaq, Veritas, etc.) prétendent disposer de solutions de virtualisation. Comment jugez-vous la maturité de leurs offres ?
En effet, de nombreux fabricants ont mis au point des logiciels qui permettent de virtualiser les ressources de stockage. Mais aujourd'hui, ces solutions restent propriétaires pour l'essentiel. Dans le cas de Veritas, il s'agit plutôt d'une solution de management que d'un logiciel de virtualisation à proprement parler.

Quelle différence faites-vous précisément entre outils de management et de virtualisation ?
L'administration du stockage gère la couche physique (disques ou robots) des composants. La virtualisation, comme son nom l'indique, consiste à s'abstraire de ce niveau, et gère les opérations de stockage (sauvegarde, administration, réplication, etc.) indépendamment des serveurs (constructeurs, système d'exploitation).

Quels sont les avantages respectifs des solutions de virtualisation dites "in-band" et de celles dites "out-of-band" ?
Les technologies in-band sont des techniques de virtualisation symétriques, où le transfert et le contrôle des données s'effectuent sur le même médium (un lien fibre optique le plus souvent). L'avantage de cette option, c'est qu'elle évite d'installer le logiciel de virtualisation sur les différents composants serveurs du réseau SAN, ce qui facilite l'administration du serveur de virtualisation. Le revers de la médaille, c'est la dégradation des performances (du débit) car les données en lecture/écriture comme le contrôle passent par le serveur de virtualisation qui est connecté directement au réseau.

L'out-of-band est quant à elle une solution asymétrique, où le serveur de virtualisation est connecté au SAN via un réseau LAN distinct, de type Ethernet. Le principal avantage, c'est que le contrôle des données se fait par le réseau LAN, ce qui évite d'altérer le débit. En revanche, l'out-of-band nécessite l'installation d'un morceau logiciel sur chacun des serveurs de production du SAN, ce qui en fait une solution beaucoup plus lourde à administrer que le in-band, qui est lui plug and play

Quels sont les critères à examiner lorsqu'un éditeur ou un fabricant propose une solution de virtualisation ?
Sur le plan technique, plusieurs points sont à prendre en considération. L'amélioration des performances E/S (entrées-sorties) grâce à la gestion du cache mémoire d'abord. L'aptitude à tenir à la charge des outils de virtualisation, et notamment les possibilités offertes quant à la redondance des éléments, et la capacité d'adaptation au taux d'occupation du réseau de stockage ensuite. Enfin, la capacité d'intégration de l'existant bien entendu.

Qui utilise des logiciels de virtualisation aujourd'hui en France, et quels sont les enjeux futurs du stockage à votre avis ?
Les techniques de virtualisation concernent actuellement une dizaine de très grandes entreprises, en général multi-sites, dont les besoins de stockage sont supérieurs au téraoctet. Cependant, il est vrai qu'un réseau SAN coûte encore cher, et que beaucoup de grands comptes en France sont encore en attachement direct (DAS) avec les liens en fibre optique. Quant aux enjeux technologiques, on peut les résumer d'un mot : normalisation. Pour que les nouvelles technologies de stockage soient adoptées plus largement, il faut qu'on parvienne à stabiliser les normes entre les différents composants d'un SAN (commutateurs, cartes HBA, baies de disques et librairies de bandes.