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Jeudi 10 février 2000

Freesbee augmente son capital de 200 millions de francs et se lie avec Casino

"C'est une petite révolution. C'est quand même la première fois qu'un groupe de distribution généraliste entre dans le capital d'un fournisseur d'accés". Jean Cazes, PDG de None Networks propriétaire de Freesbee ne cachait pas sa joie hier lors de l'annonce de la prise de participation de Casino, à hauteur de 15%, dans le capital de sa société.
Pour ce faire, le fournisseur d'accés va procéder à une augmentation de capital de 200 millions de francs (160 millions de francs avaient déjà été levés en 1999, ndlr) à laquelle ont également souscrit la banque néerlandaise ING Barings et le gestionnaire de fonds britannique Ecofin. Trois autres investisseurs, Cita, 3i Group, Soffinova et Nomura déjà présents en tant qu'actionnaires participeront également à l'opération.
L'augmentation de capital se fera en deux phases: la première, le 18 février, portant sur 125 millions de francs. La seconde devrait normalement se dérouler au mois de mars.
A l'issue des opérations, Les fondateurs détiendront 20%, le groupe Casino 15%. "Les autres investisseurs détiendront 65% mais nous ne pouvons pas communiquer sur la répartition" précise Jean Cazes.
Cet accord n'était pas vraiment imprévisible dans la mesure où durant les huit derniers mois le groupe stéphanois avaient développé avec le fournisseur d'accés un partenariat, qualifié de "fructueux", pour distribuer le kit de connxtion dans ses magasins.
"On considère que les réseaux comme celui-ci, sachant que nous sommes aussi liés avec d'autres distributeurs généralistes, nous ont amené 40% de nos nouveaux abonnés" estime Jean Cazes qui en a d'ailleurs profité pour enfin révéler le nombre de ses comptes.
"Je me suis mis d'accord avec l'AFA et nous avons publié deux chiffres: notre nombre d'abonnés d'abord qui s'éléve à 162.580 dont 95.000 actifs selon la norme AFA (compte actifs dans les 90 derniers jours, Ndlr). Ensuite le temps de navigation au mois de janvier qui a atteint 40 millions de minutes."
Une manne d'internautes qui a inévitablement profité en partie au groupe Casino grâce au portail commun geant.freesbee.fr. "Freesbee a montré que sa plateforme technique était vraiment au point" affirme François Veron, le directeur de Casino Entreprise. "Je tiens d'ailleurs à préciser que cette prise de participation n'est absolument pas une opération de capital-risque. C'est avant tout une manière de consolider notre entente".
L'opération devrait donc permettre à Freesbee d'accroître encore un peu plus le nombre de ses clients.
D'autant que Casino a déjà quelques projets dans les cartons pour développer la marque. "Nous comptons organiser des opérations dans nos hypermarchés sur le thème de l'Internet. Car il y a un réel effort d'information à faire pour définitivement faire comprendre aux gens qu'Internet est maintenant accessible gratuitement"
Avec le risque évident de voir sytématiquement accoler l'étiquette Casino au fournisseur Freesbee, quitte à décourager les autres grands de la distribution. "Non car notre capital est ouvert à tout le monde" précise Jean Cazes, "et les conditions sont très claires avec le groupe Casino. Nous bénéficions d'aileurs d'autres accords comme avec Promodes-Carrefour par exemple".
None Networks a par ailleurs affirmé que "son offre Fresbee pro destiné aux profesionnels avait rencontré un vif succés avec plus de 1.500 demandes d'inscriptions en 15 jours". [Jérôme Batteau, JDNet]