Alors que plus de 400.000 internautes s'étaient précipités en deux jours pour télécharger la version électronique " Riding the Bullet ", le premier roman de Stephen King publié sur Internet, en mars dernier, la deuxième expérience électronique de l'écrivain américain démarre plus lentement. Seulement 41.000 versions de la première partie de " The Plant ", proposée au format PDF, avaient été téléchargées le premier jour sur le site de l'écrivain.

Stephen King avait annoncé la publication de son livre en trois chapitres, demandant un paiement " sur l'honneur " aux internautes (1 dollar par chapitre). Le second chapitre sera disponible le 21 août (Lire les Brèves internationales du JDNet du 21/07/00). Si les résultats des deux premières livraisons sont satisfaisants (c'est-à-dire si 75% des téléchargements sont effectivement payés), le troisième chapitre, le plus long, sera en ligne début septembre.

Les spécialistes expliquent ce départ moins rapide, voire décevant, par le fait que King a cette fois agi en solitaire, proposant à ses cyber-lecteurs de devenir " le pire cauchemar des gros éditeurs ". En mars, il avait lancé l'opération avec son éditeur, Simon & Schuster, profitant alors de la force de frappe marketing et promotionnelle de ce dernier. Cette fois, et malgré une large couverture médiatique, Stephen King ne peut compter que sur sa propre renommée. Selon un des porte-paroles, Stephen King reste cependant " très satisfait " des ventes, la barre des 78% étant pour l'instant atteinte.

Le règlement peut se faire a posteriori, sur engagement, ou bien directement via le système de paiement d'Amazon.com. Un lien renvoie l'internaute vers Amazon.com, pour qu'il puisse payer son chapitre par carte de crédit, chèque, mandat postal ou encore en liquide. Les lecteurs sont ensuite renvoyés sur le site de Stephen King où ils pourront terminer le téléchargement. Jeff Bezos, le PDG d'Amazon, a indiqué qu'il espérait que le système du paiement sur l'honneur allait inciter d'autres acteurs à distribuer des livres sur l'Internet, à la manière des logiciels en shareware. " Si vous rendez les choses faciles, les gens accepteront de payer ", a-t-il précisé.