Source éditeurs/Benchmark Group

La situation est donc périlleuse pour le secteur et tous les courtiers ont dû prestement sortir une panoplie de réductions drastiques des dépenses, qui va de l'abaissement des frais marketing aux plans sociaux. Le but étant d'atteindre ou de retrouver l'équilibre d'ici 2002. Et pour les courtiers disposant d'une assise européenne, l'assainissement passera éventuellement par la fermeture de filiales. Ainsi, le président de Comdirect.de a indiqué mercredi dernier que la cessation des opérations dans certains pays était envisageable "si les résultats ne s'amélioraient pas". Le ralentissement de l'activité sur les marchés financiers et surtout le lancement des trois filiales au Royaume-Uni, en Italie et en France ont en effet largement pesé dans les comptes de la société, estime la direction de Comdirect Allemagne. Au premier semestre 2001, la perte est ressortie à plus de 36 millions d'euros contre un bénéfice de plus de 25 millions d'euros l'an dernier à la même époque.

Jean-Paul Tricot, le directeur marketing de Comdirect.fr, estime pourtant qu'il n'y a pas "péril en la demeure pour la filiale française" et que "les budgets français feraient simplement l'objet de réajustement. Il n'est donc pas question de fermeture", ajoute-t-il. Le groupe Comdirect a en effet prévu de réduire ses dépenses cette année de 90 à 65 millions d'euros. En France, c'est la direction marketing qui devrait en subir le contrecoup puisque la société tablait sur des dépenses de près de 15 millions d'euros cette année. Mais il ne devrait pas y avoir de suppressions de postes. En revanche, il y aura des licenciements chez Fimatex et Consors France. Le premier, ffiliale de la Société Générale, a d'ores et déjà annoncé un plan de réduction de près de 18% des effectifs en France et en Allemagne. Des mesures qui n'auront toutefois peut-être pas de répercussions immédiates sur les comptes de l'année en cours. Cité par l'agence Reuters, Karl-Mathaeus Schmidt, le président du directoire du groupe Consors, affirmait récemment que "les coûts liés à ces réductions d'effectif (primes de départ, etc.) ne permettraient pas de faire rapidement des économie".

Les stratégies pourraient également évoluer en France. Les courtiers chassent en effet de plus en plus sur les terres des banques. Ils ne se cantonnent plus aux seuls marchés d'actions et cherchent à devenir de véritables portails de l'épargne. "Le nombre d'ordres exécutés par client l'an dernier était exceptionnel et il y a peu de chances de revoir de tels chiffres. Il faut donc apprendre à faire des bénéfices avec un nombre de transactions inférieur à 20 par an", estime l'un d'entre eux. Pour combler ce manque, les courtiers se démultiplient et étoffent leur offre. Fimatex a ainsi lancé récemment son propre Fonds commun de placement, sur lequel la société prélèvera des droits d'entrée et de gestion. Bourse Direct va également emprunter cette voie après le rachat de 66% de la société de gestion Delta Asset Management. Outre une offre de gestion sous mandat, la société veut également, grâce à cette acquisitionv "élaborer une gamme d'OPCVM autonome et innovante".

Mais le pari est loin d'être gagné. D'une part parce que les banques traditionnelles restent des rivaux de taille sur ce créneau et d'autre part parce qu'une étude Euronext publiée en juillet est venue contredire la belle unanimité ambiante sur le sujet. Selon l'étude, les détenteurs d'OPCVM ont baissé en un an alors que le nombre de détenteurs d'actions a progressé de 10% dans le même temps. Les courtiers retiendront certainement plus volontiers de l'étude que sur les 10 millions de détenteurs de produits financiers autres que des comptes ou livrets d'épargne (assurance-vie, actions, obligations, SICAV/FCP), seuls 5,2% d'entre eux, soit 800.000 personnes, utilisent Internet pour la gestion de leur compte. Une belle marge de progression en perspective pour le secteur, malgré le creux que l'on observe actuellement.

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