And the winner is... Yahoo !. Engagé depuis un mois dans une bataille avec le groupe TMP pour la reprise du site de recrutement américain Hotjobs, le portail dirigé par Terry Semel est finalement arrivé à ses fins cette semaine. Pour 436 millions de dollars, dont une moité en cash et une autre en actions, Yahoo devrait en effet prendre le contrôle de la société d'ici la fin du premier trimestre 2002. Avec cette acquisition, le portail fait une entrée fracassante dans le monde des hypermachés du recrutement aux Etats-Unis dominé par Hotjobs et Monster, une filiale du groupe TMP. Sévèrement touchée en 2001 par la mauvaise conjoncture publicitaire, Yahoo veut ainsi s'offrir de nouvelles sources de revenus, comme l'avait promis lors de sa nomination l'an dernier son nouveau président. Le modèle payant des sites de recrutements en ligne est en effet pour l'instant l'un des seuls à avoir fait ses preuves sur internet.

Lors du troisième trimestre 2001, Hotjobs, qui a réalisé un chiffre d'affaires de 27,5 millions de dollars, a en effet enregistré un résultat opérationnel pro forma de 800 000 dollars contre une perte de 7,6 millions de dollars l'an dernier à la même époque. Yahoo rêve donc désormais d'aiguiller ses millions de visiteurs mensuels sur sa nouvelle filiale pour voir gonfler ses revenus.Les analystes ont globalement bien accueilli cette opération même si certains notent que les métiers du recrutement et de la publicité suivent le même cycle économique ce qui est un désavantage en période de récession. L'autre point d'interrogation concerne la capacité de Yahoo à digérer rapidement cette acquisition au plan humain et opérationnel dans un métier qui n'a jamais été le sien.

Cette mutation de Yahoo, en cours depuis quelques mois, s'est également matérialisée cette semaine avec l'entrée dans son capital de l'opérateur de télécommunications SBC. Celui ci devrait en effet racheter 3 % du capital du portail à Softbank qui restera toutefois l'actionnaire majoritaire avec 16 % des parts. Cette accord intervient à la suite de la création d'une co-entreprise avec SBC pour développer aux Etats-Unis, un service de fourniture d'accès à haut débit.

Yahoo pourrait également enregistrer quelques bonnes nouvelles comptables pour le quatrième trimestre 2001. Henry Blodget, l'analyste vedette de Merril Lynch a ainsi augmenté ses prévisions de revenus pour le portail à 175 millions de dollars contre 168 millions de dollars précédemment. Le portail serait en effet devenu la deuxième destination en matière de e-commerce aux Etats-Unis au cours du dernier mois. Les ventes en ligne de l'espace shopping du portail auraient ainsi gonflé de 86 % du 23 novembre au 24 décembre. Au mois de novembre, selon AC Nielsen, la galerie marchande de Yahoo, qui agrège près de 10.000 marchands, aurait attiré 27 millions de visiteurs uniques contre 32 millions au leader du marché, Amazon.com.

Cette bonne santé du portail susciterait d'ailleurs toujours la convoitise de quelques prédateurs aux poches pleines. La presse américaine prêterait ainsi à Barry Diller, le président d'USA Networks, l'intention d'utiliser une partie du cash amassé après la vente de ses actifs à Vivendi, pour s'offrir Yahoo ou Amazon en cadeau de Noël. Le titre Yahoo a ouvert sa première séance de l'année en hausse de 1,8% hier sur le Nasdaq.