Free, dernier FAI français indépendant qui se dispute avec Tiscali la place du numéro trois du marché français de la fourniture d'accès derrière Wanadoo et AOL, ne pouvait rater longtemps la ruée vers l'ADSL... Dernier grand FAI français à arriver sur ce marché en plein boom, et pour être fidèle à son image de "low cost", il se devait de le faire avec une offre commerciale percutante. Ce sera chose faite ce mercredi avec le lancement d'une offre nationale à 29,99 euros par mois, ligne ADSL et modem compris. Free, comme toujours, propose son offre sans engagement de durée, sans frais d'accès. Le FAI va jusqu'à prêter un modem ADSL USB à ses clients pendant toute la durée de leur abonnement. Il s'agira dans un premier temps du nouveau Sagem f@st 800. Dernière touche pour séduire les internautes, aucun dépôt de garantie n'est prévu pour le modem et, pour la période de lancement commercial, Free ne facture aucun frais en cas de résiliation précoce. Mais après le 31 décembre 2002 les frais facturés par France Telecom au FAI seront ensuite répercutés sur le client lors de la résiliation du contrat.

Alors que la plupart des offres ADSL du marché sont aujourd'hui proposées aux environs de 45 euros, Free se donne les moyens de rattraper son retard sur l'ADSL de Wanadoo et Club Internet, en pointe sur le marché. Même si la société joue sur son image d'agitateurs télécoms en promettant de faire enfin bouger le marché français de l'ADSL. "Je pense même qu'il ne s'agit que d'un début, indique Michael Boukobza, directeur général de Free. Le prix de l'ADSL devrait continuer à baisser dans les mois qui viennent. Je pense qu'un prix de 20 euros pourrait être l'objectif".

A l'heure où beaucoup attendaient le lancement d'offres ADSL bas-débit pour dynamiser le marché, le forfait ADSL de Free joue la carte du haut-débit avec 512kps en liaison descendante et de 128 kps en liaison montante. Free présente également la particularité d'être le premier opérateur télécom alternatif à propose une offre reposant sur un dégroupage France Télécom ("Option 1" pour les initiés). En clair, pour les abonnés des villes de Paris et Courbevoie, Free utilise son propre réseau de fibres optiques qu'il relie ensuite à la ligne téléphonique de l'abonné depuis le central France Télécom. Pour les départements non-encore raccordés par Free, l'offre ADSL utilise la plaque France Télécom. Peu à peu, cette couverture en propre devrait s'étendre à d'autres villes de France. Les premières lignes ADSL devraient être ouvertes dans la deuxième quinzaine d'octobre.

Free n'annonce officiellement aucun objectif mais le FAI aurait prévu de pouvoir assumer la livraison de 200 000 à 300 000 modems ADSL d'ici fin décembre. Pour atteindre ces chiffres très ambitieux (Club Internet espère 100 000 abonnés ADSL à la fin de l'année, Tiscali 50 000), il restera pour Free à gagner aussi le prix de la qualité.