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Le secteur des rencontres en
ligne est entré dans une phase de consolidation
aux Etats-Unis. Le leader Match.com, propriété
du groupe USA Interactive via son service de billeterie
en ligne TicketMaster.com, a annoncé le 19 décembre
son intention d'acquérir son concurrent uDate.
La transaction, qui porterait sur un montant de 150
millions de dollars, serait effectuée par échanges
d'action. USA Interactive étant coté au
Nasdaq et uDate à l'OTC Bulletin Board (l'équivalent
du Marché libre aux Etats-Unis). uDate, dont
le siège social se trouve au Royaume-Uni, exploite
deux services en ligne : uDate.com et Kiss.com. Sur
les neufs premiers mois de 2002, la société
britannique communique un chiffre d'affaires de 29,2
millions de dollars (+135,6% par rapport sur la même
période l'année précédente).
| Audience
des dix premiers services de rencontres américains |
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Noms
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Audience
(en millions de visiteurs uniques/mois)
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1
Match.com
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6,6
|
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2
Yahoo Personals
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3,8
|
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3
Date.com
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3,1
|
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4
One2OneMatch.com
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2,8
|
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5
Matchmaker sites
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2,3
|
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6
AmericanSingles.com
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2,1
|
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7
DreamDates.com
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1,7
|
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8
uDate
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1,3
|
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9
Friendfinder.com
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1,1
|
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10
Lavalife
|
1,1
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Source
: ComScore Media Metrix, novembre 2002
Cette
opération de croissance externe a pour objectif
premier de s'arroger une place de choix sur le marché
britannique. Mais c'est au marché européen
dans son ensemble que s'intéresse Match.com (mi-novembre,
une version française avait fait son apparition).
Le rapprochement Match.com - uDate (même si on
ne parle pas de fusion) permet aussi de se détacher
encore un peu peloton de tête des services de
rencontres en ligne, si l'on en croît le classement
d'audience Internet sectoriel effectué par ComScore
Media Metrix. En cumulant les audiences des deux services
en cours de rapprochement (uDate pointe en huitième
place sur le tableau), on parvient à un total
de 7,9 millions de visiteurs uniques par mois. Ce qui
creuse l'écart avec Yahoo Personals et Date.com,
les deux challengers les plus sérieux.
Derrière, il subsiste
une galaxie étendue de services de rencontres,
qui disposent d'une audience non négligeable,
comme Matchmaker.com rattaché au groupe Terra
Lycos. En bas de classement figure Lavalife.com (ex-
Webpersonals.com), qui a développé ses activités en
pariant sur les canaux Internet et téléphone, à
l'instar de la majeure partie de ses concurrents.
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