Après avoir réglé mardi dernier le contentieux entre sa filiale LaunchCast (webradio gratuite) et Sony Music pour violation de copyright, Yahoo a dévoilé hier son tout nouveau service de webradio payante : LaunchCast Plus. Pour 3,99 dollars par mois ou 35,99 dollars par an, les abonnés auront accès à des douzaines de radios musicales non commerciales, dont une cinquantaine de stations thématiques (classique, country, jazz, etc.).

Les abonnés auront également accès à des services premium supplémentaires. Parmi eux, la possibilité d'écouter des stations créées par d'autres abonnés ou de dialoguer avec les internautes écoutant la même chanson qu'eux. Ces nouveaux services s'inscrivent pleinement dans la volonté de Yahoo de diversifier ses revenus grâce au premium afin de réduire sa dépendance face au marché publicitaire.

La naissance de cette nouvelle offre a été pour le moins ardue. Yahoo a racheté Lauch Media en juin 2001 pour 12 millions de dollars. Un mois auparavant, la webradio avait fait l'objet d'une plainte de la part des cinq grands labels musicaux pour ne pas avoir effectuer de reversements suite à la la diffusion de titres extraits de leur catalogue. Yahoo a finalement réglé le contentieux avec Universal Music l'an passé et avec Sony Music Entertainment (SME) en début de semaine, avec dédommagements à la clef. Mais le litige court toujours avec les trois autres labels (EMI, BMG et Warner).

Afin de ne pas se retrouver avec le même type de plainte à moyen terme, Yahoo a signé d'emblée un accord cadre avec Sony. Le portail a acheté au label une license afin de pouvoir diffuser des titres de son catalogue suivant un système de reversement à l'unité. Enfin, Yahoo s'est engagé à soutenir la plate-forme de téléchargement payant Pressplay, joint-venture créé par SME et Universal Music Group.