Vendredi 26 février 1999

Amazon s'offre une pharmacie en ligne

Le numéro un des marchands du Web a annoncé qu'il avait pris 40 % de drugstore.com, une des toutes premières pharmacies virtuelles de l'Internet. Le site qui vient tout juste d'ouvrir, propose près de 20 000 médicaments et autres produits de parapharmacie (beauté, hygiène...). Son système d'onglets horizontaux a effectivement un indéniable air de famille avec le design d'amazon.com.
Le projet drugstore.com s'esté mont en sept mois et démarre, selon des sources citées par le Wall Street Journal, avec 60 millions de dollars d'investissement. 35 pharmaciens ont été embauchés pour tenir la rubrique conseils et suivre les prescriptions des clients. Avant que ces derniers obtiennent leurs médicaments, le site demande l'accord par téléphone ou fax du médecin traitant. Tous les dossiers médicaux (et les moyens de paiement) sont sécurisés par SSL. Drugstore.com s'appuie sur deux grossistes spécialisés et ne gère pas ses propres stocks. Il envisage éventuellement, à terme, de produire sous sa propre marque. Le site pratique une politique tarifiare agressive.
Le marché des produits de santé pèse 150 milliards de dollars, six fois plus que le secteur du livre, comme l'a fait remarquer Jeff Bezos, le patron d'Amazon. Les ventes en ligne pourraient représenter 250 millions de dollars en 2002. Sur ce créneau, soma.com a devancé de quelques jours le nouvel allié d'Amazon et un autre site, HealthZone vient lui aussi d'ouvrir, mais ce magasin ne vend que de la parapharmacie.
Pour Amazon, c'est le premier investissement dans une autre boutique et probablement pas le dernier. Jeff Bezos, au cours de la conférence de presse de présentation de drugstore.com, a prévenu qu'il était prêt à réitérer ce genre d'opérations sur tous les créneaux de produits grand public sur lesquels il estimait ne pas avoir l'expérience ou la compétence suffisante. Amazon a levé plus d'un milliard de dollars pour ce faire en janvier. On trouve aussi au tour de table de drugstore.com, le capital-risqueur Kleiner Perkins.