Gnutella: logiciels en libre échange

Depuis la fin de l'année dernière et la sortie de Napster et de Audiogalaxy File Agent, on voit se multiplier les programmes de communauté d'échange (voir tableau). Ceux-ci permettent en fait à une communauté d'internautes de partager une partie de leur disque dur. Initialement créés pour faciliter l'échange de fichiers MP3, ces logiciels sont en général composé d'un client qui est en fait un agent intelligent chargé de gérer le téléchargement des fichiers demandés par l'utilisateur et d'envoyer les fichiers demandés par les autres membres de la communauté. Un serveur centralise les informations sur les fichiers de l'ensemble de la communauté (mais pas les fichiers en eux-mêmes). Des fonctions de recherche sont aussi présentes. Il faut préciser que ce système est d'une efficacité redoutable avec une connexion fixe à Internet (Cable, ADSL, LAN) et regroupe en général plusieurs téraoctets (millions de millions d'octets) de données.
Gnutella reprend donc cette idée en lui ajoutant deux fonctionnalités très intéressantes, surtout d'un point de vue juridique. Rappelons à ce sujet que Napster, un pionnier en la matière est actuellement en procès avec la RIAA (Recording Industry Association of America, l'équivalent de la SACEM) et le groupe de Hard Rock, Metallica. Tout d'abord, Gnutella permet de copier tous types de fichiers, et pas uniquement des MP3. De plus, et c'est là une des fonctionnalités intéressantes du logiciel, il n'est pas centralisé et utilise une architecture distribuée. Il permet donc de rester complètement anonyme et n'offre pas de"cible" à une action juridique (il est inconcevable de faire un procès à des milliers de personnes non identifiées). A la base de ce projet, on retrouve Nullsoft, la société créatrice de Winamp, le leader sur le marché des players MP3 et le logiciel le plus téléchargé d'Internet avec plus de 300 Millions d'exemplaires. Celle-ci a depuis été rachetée par AOL, propriétaire également de Time Warner: le projet a été immédiatement abandonné. Mais son développement a repris aux quatres coins du monde par le biais de la communauté Open Source. On peut penser que ces logiciels se développeront particulièrement avec la disponibilité des accès haut débit et permanents. De même l'augmentation de la capacité des serveurs pourrait permettre des communautés de dizaines de milliers d'internautes qui échangeraient des dizaines de téraoctets de données... [Ludovic Blin, JI]