France Télécom investit dans l'opérateur britannique NTL

1 milliard de dollars, c'est le montant de la prise de participation de 10% de France Télécom dans le capital du câblo-opérateur britannique NTL. Cet investissement préfigure les ambitions de France Télécom sur le marché du câble grand public et du téléphone en Grande-Bretagne.
NTL négocie en ce moment le rachat des activités de Cable & Wireless, un géant du secteur. Une telle acquisition ferait de NTL le numéro 1 du câble et du téléphone au Royaume-Uni. Sa main mise s'étendrait sur un marché de 11,5 millions de foyers, soit 2,3 millions d'abonnés au téléphone et 2,15 millions d'abonnés au câble.
France Télécom pourrait augmenter sa participation dans le capital de NTL si ce dernier parvient à ses fins dans l'acquisition de C&WC. L'opérateur français se positionnerait alors comme le concurrent direct de British Telecom sur la boucle locale. Cet investissement a toutefois été assez mal accueilli par les milieux financiers. L'action France Télécom a perdu 3% à la Bourse de Paris vendredi.
Cette prise de participation pourrait être le début d'une série d'acquisition à l'étranger, portant sur des montants très importants. Et ces dépenses conduiront à un accroissement de l'endettement de France Télécom... [Christophe Dupont, JI]