France Télécom investit 5,5 milliards de dollars dans NTL

France Télécom investira finalement 5,5 milliards de dollars dans le cablo-opérateur britannique NTL. Le 15 juillet dernier, l'opérateur français avait annoncé un investissement à hauteur de 1 milliard de dollars (voir notre article du 19 juillet). Ce montant dépendait de la réussite de la tentative de NTL d'acquérir les activités câble de Cable & Wireless Communications. Cette acquisition a été confirmée à Londres aujourd'hui même. France Télécom a alors porté la somme investie dans NTL à hauteur de 5,5 milliards, devenant ainsi l'actionnaire principal du câblo-opérateur
NTL devient le premier opérateur de télévision et de téléphonie câblées au Royaume-Uni, avec plus de 2,8 millions de clients et 4,3 millions de comptes. Ses réseaux câblés toucheront 12 millions de foyers. Jusqu'à présent France Télécom était très peu présente en Grande-Bretagne.
L'opérateur historique français détenait Metroholdings, un fournisseur d'infrastructures de réseaux urbains dans les grandes métropoles britanniques. Premier actionnaire de NTL, sa position devient dominante, concurrençant directement British Telecommunications. Interrogé par nos confrères de la Tribune, Georges Blumenthal, PDG de NTL, n'a pas émis de réserve quant à la possibilité pour France Télécom de prendre un jour le contrôle de sa société.
Cet investissement concrétise la volonté de France Télécom de se développer fortement en Europe.
Le choix de FT s'est porté sur une société déjà constituée qui a déjà d'importantes parts de marché. En France, l'opérateur ne maîtrise pas toujours la commercialisation des réseaux cablés qu'il possède techniquement. Cette situation, due au plan câble mis en oeuvre par le gouvernement français, n'est pas de mise en Grande-Bretagne. Le marché, plus ouvert, ouvre des perspectives financières intéressantes. Les milieux financiers ont bien réagi à cette nouvelle, l'action ayant enregistré une augmentation de 4,67% au Nouveau Marché lundi. [Christophe Dupont, JI]