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Chaque
semaine, le JI détaille les étapes de la construction
et présente l'évolution de sites Web remarquables.
Pour participer à cette rubrique, contactez François
Morel.
L'entreprise: Sinpag
a été fondée durant l'été
1999 par trois Français : un consultant, un spécialiste
des réseaux et ancien chercheur, et un dirigeant d'entreprise.
La société a été financée
à hauteur de 1,5 million de dollars en décembre
1999, juste avant la mise en ligne de la version Alpha de
linkUall, un nouveau service de travail collaboratif, testé
par quelques dizaines d'utilisateurs. Cet équivalent
B to B d'eGroups, vendu également en ASP et par affiliation,
permet de créer des forums en attribuant des droits
aux membres et en proposant une gestion d'agenda commune.
La première version ouverte au public a vu le jour
en mars, et compterait à présent des milliers
de groupes. Sinpag, dont la plupart des clients sont de grands
portails qui testent les applications du site, représente
aujourd'hui près de 15 personnes en France qui
participent au développement de la technologie et du
site linkUall.
Le
responsable du projet: En
tant que directeur technique de Sinpag, Philippe Cartier assume
la responsabilité des développements et prend
en compte l'ensemble des besoins exprimés par tous
les membres de l'entreprise. A la tête d'une équipe
de 10 personnes, il conduit également l'analyse
technique en vue d'intégrer les modules applicatifs
aux portails Internet dans le cadre des programmes d'affiliation
et d'intégration d'éléments de technologies.
Quels
sont les objectifs de départ du site ?
| Philippe
Cartier: "Nous voulions répondre
à un large besoin couvrant depuis la
simple mailing list jusqu'à la gestion
de projets avancés, comprenant la gestion
de date et l'affichage de planning, et la
gestion arborescente de tâches. Aujourd'hui,
notre site est d'abord une vitrine technologique,
ce qui nous apporte trois formes de rémunérations
différentes. D'une part, nous réalisons
des affiliations en proposant à des
partenaires qui ne disposent pas d'espace
collaboratif de compléter leur offre
avec des services à valeur ajoutée.
L'internaute qui se connecte à ces
services à travers leurs sites est
automatiquement redirigé vers linkUall.
Nous travaillons aussi avec des ASP (Application
Service Providers), ou loueurs d'applications
en ligne, en leur proposant des services adaptés.
Nous avons notamment signé avec Ornis
MC2.net avec qui nous sommes en train de préparer
la phase de commercialisation en ASP. Enfin,
nous fournissons des éléments
de notre technologie à de grands portails
Internet." |
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Comment
se présente la solution linkUall ?
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"Notre technologie
se présente comme un ensemble de
modules utilisables séparément
ou de façon combinée. Les
deux principaux modules, la gestion des
membres et la gestion des droits, sont systématiquement
présents quelle que soit la configuration
choisie. Notre système breveté
pour la gestion des droits permet à
chaque utilisateur d'effectuer son propre
paramétrage des éléments
dans linkUall. Le moteur prend en compte
l'arborescence des objets et les éventuels
processus de modération ou d'approbation
de la part du responsable du groupe.
De son côté, le module de gestion
de projets fonctionne suivant un principe
de tâches arborescentes. Capable d'organiser
toutes les ressources documentaires au sein
d'une activité, il permet d'organiser
l'information tout en limitant les droits
de publication aux personnes concernées."
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Quels
ont été les moyens investis, financiers
et humains ?
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"Sur le
plan humain, nous avons déployé
une équipe de 4 à 8 personnes
depuis septembre 1999 jusqu'à aujourd'hui.
Nous sommes partis d'un produit qui avait
de 4 à 5 ans d'existence,
et qui a bénéficié
de retours de plusieurs centaines d'utilisateurs
tels Renault ou des filiales de Thomson.
Nous avons entièrement réécrit
le produit avec une technologie et une architecture
différentes. En totalité,
nous avons dépensé 2 millions
de francs en développements purs
et en logiciels, et 3 autres millions
en comptant l'équipe de management,
l'hébergement et les travaux techniques
avec des clients potentiels."
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Quand
pensez-vous être rentable ?
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"Notre modèle
ASP reflète l'état du marché
qui décolle un peu moins vite que
prévu. Mais notre activité
majeure est la fourniture de technologies
aux grands portails Internet. Aujourd'hui,
nous estimons que nous aurons atteint l'équilibre
à la mi-2001."
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Sur
quels outils s'appuie linkUall ?
| "La
plate-forme se compose de différentes distributions
Linux, du serveur web Apache et d'une base de données
Oracle 8i. La plupart des applications tournent
avec PHP-4, et pour certaines parties du site non
liées à la publication des pages,
nous avons recours à des applications Java.
Avec PHP-4, 70 % du code se trouve dans Oracle
sous forme de procédures stockées.
L'hébergement est assuré sur une plate-forme
Unix Solaris sans modification sur le reste de l'architecture.
Enfin, nous utilisons XML pour deux composants,
dont le module de syncronisation du carnet d'adresses
avec Outlook, Lotus Notes et les outils de messagerie
des assistants personnels." |
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Pourquoi
avez-vous fait le choix de PHP ?
"Lorsque
nous avons commencé à regarder
les solutions possibles en 1999, nous avions
deux critères de choix importants.
Nous cherchions d'abord une solution rapide,
fiable et évolutive pour être
capable de passer de quelques dizaines d'utilisateurs
à quelques millions. Etant donné
la complexité de notre modèle,
il nous fallait une base transactionnelle
importante et notre choix s'est porté
sur Oracle et PHP. Nous avons fait réaliser
des tests de performances en fin d'année
dernière par TechMetrix, une filiale
de SQLI, ce qui nous a confirmé la
stabilité exceptionnelle du couple
PHP/Apache.
La deuxième contrainte était
la vitesse de développement. Nous avions
deux grandes options : les langages de
script comme ASP et PHP, et les technologies
de serveurs d'applications. Or, il nous fallait
trouver des développeurs rapidement
et il était plus facile de les trouver
sur PHP car c'est un langage simple."
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Prévoyez-vous
de recourir à des outils de gestion de contenu,
de gestion de la relation client (CRM) ?
| "Pour
la gestion de contenu, nous envisageons de
nous équiper dans les 6 prochains
mois. Quant au CRM, nous n'avons encore rien
prévu, mais il nous a été
demandé comment interfacer des outils
de gestion de la relation client avec linkUall."
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Comment
procédez-vous pour l'hébergement ?
| "Nous
sommes hébergés chez Ornis MC2.
En ce qui concerne les grands portails qui
ont acheté notre technologie, tous
l'hébergent sur leurs propres plates-formes.
Nous leur livrons le système clef en
main suivant un processus d'installation complet
avec la base Oracle qui contient les procédures
stockées. Pour l'intégration,
nous mettons aussi à leur disposition
un ensemble d'API disponibles en ASP, PHP
et C++ vers tous les modules essentiels de
linkUall. " |
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Avez-vous
rencontré des difficultés techniques
?
| "Notre
principal souci concernait les performances,
car il faut maintenir un soin permanent au
sujet des développements. En particulier,
il suffit d'une erreur de programmation au
niveau de la base de données pour anéantir
complètement les performances du site.
Nous avons réalisé de nouveaux
essais en avril, et nous avons tenu durant
de nombreuses heures la charge de 200 robots
stressants, ce qui est exceptionnel. Lors
de ces essais, nous avons découvert
que dans certaines pages, une requête
prenait 80 % du temps. A chaque fois
que nous fournissons un portail important,
les validations de performances sont systématiques."
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Comment
gérez-vous l'ergonomie ?
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"Les développements ont été
réalisés par le groupe SQLI,
qui dispose d'une division spécialisée
dans l'ergonomie. Ils ont organisé
des focus groups en phase avec des groupes
d'utilisateurs représentatifs. Le rapport
s'est avéré très intéressant
en terme de compréhension. L'agence
USWeb nous a aussi apporté de nombreux
conseils. Nous essayons à présent
d'appliquer au maximum les règles que
nous nous sommes fixées sans chercher
à innover. Nous utilisons les pop-up
depuis longtemps car ils présentent
l'avantage d'accéder rapidement aux
informations sur le site. Après, nous
nous adaptons en fonction des portails, mais
nous avons remarqué que beaucoup d'internautes
aiment bien ce concept." |
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Quelles
sont les évolutions prévues pour le
site ?
"Deux évolutions sont en cours
de mise en place ces jours-ci, dont la version
française du site. Nous proposons désormais
une segmentation des fonctions plus nette.
Et depuis la page d'accueil, l'utilisateur
a la possibilité de créer directement
des espaces à thèmes dédiés
au stockage de documents, à des forums,
etc.
Sur le plan technologique, nous sommes en
train d'élaborer un outil de gestion
de workflow afin de gérer le processus
de validation des documents. En raison d'une
importante demande de la part des sites B
to B pour la gestion des appels d'offres avec
linkUall, nous travaillons également
sur des composants transactionnels. Après,
nous rajouterons des outils pour prendre en
compte la totalité du deal, depuis
la prise de contact jusqu'à la signature
du contrat électronique." |
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Quelles
leçons avez-vous tirées de votre expérience,
et quels conseils donneriez-vous à ceux qui
se lancent ?
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"Les
créateurs de linkUall sont tous des
professionnels expérimentés,
et nous n'avons donc pas eu de surprise particulière.
En terme de budgets, nous ne voyons pas la
différence entre une start-up et une
entreprise quelle qu'elle soit. Il convient
d'être vigilant dès le départ
concernant les processus de développement,
et de structurer la méthodologie le
plus tôt possible afin de savoir anticiper." |
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Liens
utiles
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