Une enquête réalisée par Ipsos pour Powow.net et Libération en partenariat avec La Cinquième entre le 13 et le 28 octobre 2000, auprès d'un échantillon représentatif de 952 parents d'un ou plusieurs enfants de 3 à 18 ans, donne un résultat peu surprenant mais des leçons intéressantes : "près des deux tiers des parents interrogés se déclarent préoccupés par l'utilisation que font ou que pourraient faire leurs enfants d'Internet". Ce chiffre, imposant, ne peut en effet laisser indifférent les professionnels du Net. C'est pourquoi il convient de détailler le bilan de l'enquête tiré par Joachim Soëtard, responsable de l'activité Internet d'Ipsos Opinion, qui précise par ailleurs sur le site Ipsos que "cette méfiance n'entravera pas le développement d'Internet".

Ce qui se révèle à la fois gênant et rassurant tient du fait que les craintes exprimées par les parents interrogés concernant leurs enfants semblent être plutôt les leurs. Gênant, parce que les enfants connaissent globalement mieux Internet que leurs parents (à qui ils ont bien souvent appris comment l'utiliser !). Mais rassurant, parce que ces craintes sont générales et non pas spécifiques aux risques encourus par les enfants.

Au-delà des "dangers" notoires et colportés par les médias (pornographie, violence), les parents répercutent également le souci du respect de la vie privée, jugeant leur enfant capable de laisser involontairement des traces (coordonnées ou autres) sur des zones "publiques" du Net telles que chats ou forums. C'est donc de "méfiance" qu'il s'agit de la part des parents qui voudraient maîtriser l'usage qu'en aura leur enfant. En effet, le Net étant de nature "complexe et changeante", plus d'un tiers des adultes interrogés souhaiteraient être à côté de leur enfant lorsqu'il consulte Internet. Le télévision et les autres médias étaient sous leur contrôle, ils craignent que ce nouveau média leur échappe.

Mais l'engouement général pour le Net fait également dire aux parents interrogés leur intérêt pour les "réelles vertus pédagogiques et culturelles" qu'ils y trouvent. Et Joachim Soëtard de conclure que "c'est la mise en valeur de ces perspectives qui rassurera les parents sur l'intrusion d'Internet au sein du foyer". Qu'on se le dise...