Dans la perspective des développement de l'UMTS en Europe à l'horizon 2002-2003, France Télécom ne veut pas avoir à payer le prix fort dans quelques années pour racheter des start-up qui pourraient renforcer ses contenus dans la téléphonie mobile. L'opérateur historique a donc pris les devants et vient d'ouvrir un incubateur à Paris baptisé Inventmobile. Détenu à parts égales par Orange, opérateur anglais racheté par France Télécom qui a obtenu une licence UMTS en Angleterre, et Wanadoo, il a pour objectif de prendre des participations dans une douzaine de sociétés, dont l'activité tourne autour de la téléphonie mobile, d'ici la fin de l'année 2001. Sachant que la zone d'influence d'Inventmobile sera rapidement étendue aux autres pays européens comme l'Angleterre ou l'Allemagne.

Le montant dont dispose l'incubateur pour ses investissements est pour l'instant confidentiel mais Jérôme Gueret, manager chez Inventmobile, précise que "les investissements se feront très en amont pour amener la société du concept à la première levée de fonds". La nature des projets recherchés sera plutôt large et la direction affirme, d'emblée, qu'InventMobile ne sera pas "un incubateur technologique". "Nous sommes plutôt axés vers les projets qui présenteront une réelle avancée pour l'utilisateur final. Tout ce qui peut éventuellement permettre de générer plus de trafic ou de commerce sur les mobiles sera étudié. Néamoins il est clair qu'il faudra évidemment que les sociétés disposent d'une grande compétence technologique."

Si Inventmobile proposera une palette de services classiques chez les incubateurs, en s'appuyant notamment sur les consultants de France Télécom, Jerome Gueret insiste également sur le fait qu'"avec 30 millions d'abonnés en Europe, grâce à France Télécom et ses filiales, l'incubateur dispose d'une vraie base de travail pour expérimenter directement les projets dans la téléphonie mobile. Par ailleurs le déploiement européen des sociétés sera facilité par la forte implantation de France Télécom en Europe".

Un lien fort avec l'activité industrielle de l'opérateur téléphonique qui n'empêchera toutefois pas "la start-up de négocier avec d'autres opérateurs une fois son projet abouti". "Nous restons un fonds d'investissements et nous ne sommes donc pas opposés à des accords de partenariats avec les constructeurs. Nous discutons d'ailleurs avec les structures d'investissements de ces groupes pour entamer éventuellement une collaboration plus en amont", conclut-il.