Le site marchand spécialisé dans les vins et champagnes 1855 vient d'annoncer l'acquisition, en cash (montant non précisé), d'AroundWine, un site français spécialisé dans la vente de vins fins aux Etats-Unis. Depuis sa création en 1995, c'est la première fois que le site marchand français achète un de ses concurrents. "Nous avons opté pour la croissance externe, car le rachat de ce site représentatit une réelle opportunité pour nous, explique Emeric Sauty de Chalon, président du directoire de 1855. Nous avions un marché totalement complémentaire. L'acquisition d'AroundWine nous a permis d'acquérir une base clientèle mais aussi de nous assurer des revenus supplémentaires conséquents."

AroundWine, qui réalise entre 500 et 600.000 francs de chiffre d'affaires par mois pour un panier moyen de 6.000 francs, se positionne en effet sur le secteur que 1855 souhaite cibler : le haut de gamme. Cette synergie entre les deux activités va permettre de mixer le nombre de références des deux enseignes. AroundWine devrait ainsi passer à 15.000 produits vendus sur le site. De son côté, 1855 espère faire passer le panier moyen d'AroundWine à 10.000 francs et atteindre ainsi un chiffre d'affaires de 1 million de francs par mois sur le marché américain.

Avec cette acquisition, 1855 va également pouvoir pénétrer le marché américain encore délaissé par ses concurrents directs, qui se restent concentrés sur l'Europe. Une tête de pont plutôt confortable tant le marché d'outre-Atlantique, en termes de logistique et de législation, est particulièrement difficile à pénétrer. "Nous arrivons ainsi à contourner la législation extrêmement ferme sur la vente d'alcool aux Etats-Unis en vendant exclusivement aux particuliers, explique Stéphane Molere, fondateur d'AroundWine. Depuis la prohibition, la vente d'alcool est très encadrée, mais les citoyens américains peuvent importer de l'alcool pour leur consommation personnelle." AroundWine, avec l'aide de 3 à 4 logisticiens, assure aujourd'hui des livraisons en deux à trois semaines, avec un minimum de cinq jours ouvrés pour le passage en douanes. "Le délai ne pose pas de problème, ajoute Stéphane Molere. Pour le vin, les gens ne sont pas pressés puisqu'ils savent qu'il va rester dans leur caves de nombreuses années. Certains passent même commande en été pour être livrés seulement en hiver !"

Au printemps 2000, 1855 avait levé plusieurs dizaines de millions de francs lors d'un tour de table. Les actionnaires du site de vin sont une cinquantaine d'actionnaires privés. On compte parmi eux : Louis d'Alançon, executive director de Warbug Dillon Read, Philippe Champion, ex-executive vice-président de Tag-Heuer, Jérôme Malavoy, PDG de BJB Finances, Alain Philippe, Europe regional director de McCann Relashionship Marketing, ou encore Richard Seurat, vice-président Nouveaux Marchés de Cap Gemini Ernst & Young. "En terme de résultats, nous préférons rester très discrets car nous souhaitons préserver le montant de notre casflow, indique Emeric Sauty de Chalon. Nous pouvons cependant vous dire que nous avons multiplié par 10 notre chiffre d'affaires de l'hiver 2001 par rapport à la même période en 2000." 1855 estime atteindre le point mort à l'automne 2001.