Lorsqu'en mai 1999, le groupe PPR s'offre le marchand en ligne américain MobilePlanet Inc ((lire l'article du JDNet), c'est d'abord pour profiter d'un poste d'observation précieux au coeur du phénomène montant de l'e-commerce. La société, fondée en 1993, s'est dès le départ spécialisée dans la vente en ligne de produits nomades (téléphonie, ordinateurs, logiciels, appareils photo-numériques, imprimantes et accessoires) à destination des professionnels. Mais 18 mois plus tard, PPR fait traverser l'Atlantique à sa filiale à 100% pour en faire son vépéciste européen sur le secteur des produits portables.

Logiquement, l'offensive européenne démarrera sur le terrain du groupe Pinault : mobileplanet.fr a ouvert au début de 2001 et, pour accélérer son implantation, a multiplié les partenariats avec les différentes enseignes de la maison-mère. Ainsi, le sourcing s'opère avec la Fnac, le marketing B to B avec Guilbert, filiale de Rexel, la logistique avec Bernard, filiale de Guilbert... "Ces partenariats ont été développés en interne chez PPR, explique Philippe Pastor, directeur général de MobilePlanet Europe et ancien de Pricewaterhouse Coopers à New York. Ils nous ont permis de comprimer les coûts et surtout d'arriver rapidement sur le marché européen".

MobilePlanet Inc, dirigé par Jan Löning, regroupe une soixantaine de personnes aux Etats-Unis et une vingtaine dans sa filiale européenne. Si le chiffre d'affaires n'est pas communiqué, la société concède néanmoins gérer plus de 7 000 comptes clients, essentiellement des "grosses PME". Son site génère plusieurs millions de pages vues par mois aux Etats-Unis pour un panier moyen de 3 000 francs.. Le site français enregistre lui 15 000 visiteurs uniques par mois avec un panier moyen de 6 000 francs.

Adoptant le modèle "multicanaux", MobilePlanet propose également un catalogue papier de vente par correspondance édité 5 fois par an ainsi qu'un centre d'appels pour des conseils techniques et commerciaux. Le marchand a même mis une dose de "mortar" dans sa stratégie grâce à une autre filiale de PPR, Surcouf, chez qui il a récemment ouvert un espace en propre. "Surcouf nous assure une force de vente présentant tous nos produits, précise Philippe Pastor. Cet implant physique nous permet d'avoir un show room où les professionnels peuvent prendre rendez-vous pour assister à une démonstration". Au total, ce sont plus de 1 000 références parmi 65 marques que propose MobilPlanet via ses canaux de vente.

Après cette phase d'implantation, MobilePlanet compte concentrer ses efforts sur le on-line au second semestre en développant par exemple des solutions de type extranet et en simplifiant la commande pour l'utilisateur qui pourra bientôt suivre sa livraison en ligne.