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"L'économie
est cyclique". Barry Diller, le célèbre
PDG de USA Networks, va sûrement savourer la devise
si les informations révélées dans
l'édition du 11 décembre du New York Post
deviennent réalité. Confirmées
dans les grandes lignes par un communiqué de
presse de Vivendi Universal, les révélations
du quotidien américain portent sur un rapprochement
imminent entre USA Networks et le groupe présidée
par Jean-Marie Messier. Déjà installé
à hauteur de 44% dans le capital de USA Networks,
Vivendi Universal (VU) souhaite donc prendre le contrôle
du réseau américain implanté dans
la télévision par câble et le commerce
électronique avec des sites comme Expedia ou
Ticketmaster.
Cette
participation de 44% de VU dans USA Networks est un
héritage de la fusion Vivendi Seagram, signée
en juin 2000. Un élément qui a de quoi
faire sourire Barry Diller : en 1997, Edgard Bronfman
Jr, l'ancien patron de Seagram, avait cédé
le contrôle de USA Networks (tout en conservant
44% du capital de la société) au magnat
américain pour un montant de 4,1 milliards de
dollars. Pirouette de l'histoire, alors que VU s'apprêterait
à prendre le contrôle de USA Networks,
ancienne propriété de Seagram, Edgar Bronfman
Jr a, lui, démissionné le 5 décembre dernier
de ses fonctions de vice-président exécutif au
sein de VU. Un départ qui serait intimement lié
à l'arrivée proche de USA Networks dans
le giron direct de VU.
Les
modalités financières de l'opération
révélées par le New York Post,
à savoir une fourchette de négociations
valorisant USA Networks entre 13 et 18 milliards de
dollars, ont été démenties par
VU. Dans une communiqué de presse, le groupe
français se contente d'indiquer que les discussions
ne déboucheront "en aucun cas sur la création
de la moindre action" et que tous les schémas
envisagés n'auront qu'un "effet relutif
pour les actionnaires de Vivendi Universal". Le
financement de ce rapprochement pourrait en tout cas
s'appuyer sur les 1,2 milliard d'euros obtenus la semaine
dernière grâce à l'augmentation
de 9,3% du flottant du capital de Vivendi Environnement.
Sur
le plan stratégique, cette opération,
si elle se confirme, permettrait à VU de s'offrir
un nouveau tremplin pour des activités Internet
que Jean-Marie Messier voit rentables à l'horizon
2003-2004. L'expertise de Barry Diller pourrait ainsi
être mise à contribution pour relancer
le portail Vizzavi co-détenu par VU et Vodafone.
Aux Etats-Unis, cette recherche du second souffle concernant
les activités Internet, vient de se concrétiser
par la nomination d'un vice-président exécutif
pour la nouvelle branche Vivendi Universal Net USA.
Il s'agit de Paul L.H. Ouyang, ancien directeur financier
de MP3.com. Paul L.H. Ouyang rejoint ainsi la jeune
structure Vivendi Universal Net USA lancée mi-novembre
et qui chapeaute l'ensemble des activités online
de VU aux Etats-Unis (musique, jeux et éducatif)
dans un souci de rationnalisation. Cette nouvelle filiale
est présidée par Robin D. Richards, l'ancien
patron de MP3.com.
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