Le Short message Services (SMS) à peine digéré par les opérateurs, le secteur des mobiles se tourne déjà vers les Multimedia Message Systems (MMS). Ces messages, qui peuvent intégrer de l'image, sont en effet considérés comme la prochaine vache à lait du marché du mobile et constitueront, selon les cabinets d'étude, un excellent galop d'essai avant le lancement de l'UMTS d'ici 2004. D'autant que les spécifications techniques des MMS ont fait l'objet d'une normalisation de la part des grands acteurs mondiaux de la téléphonie mobile et bénéficieront donc, une fois n'est pas coutume, de l'interopérabilité.

Selon Dataquest, une filiale du Gartner Group, ce marché du MMS devrait atteindre 20 milliards de dollars en 2004 dans le monde avec près de 3 milliards de messages envoyés sous cette forme. Le cabinet est donc plus optimiste que l'UMTS Forum, association réunissant des opérateurs de télécommunications, qui prédisait récemment un marché de 15 milliards de dollars à l'horizon 2006. Le Gartner estime notamment que, si les dernières années ont été placées sous le signe de l'acquisition de clients par les opérateurs, les MMS pourraient enfin leur permettre de proposer des services à plus forte valeur ajoutée et de gonfler ainsi le revenu moyen par abonnés (ARPU).

Seul problème pour l'instant, les terminaux ne sont pas encore sur le marché et l'appétence des consommateurs pour ce type de services est encore loin d'être avérée. Dataquest note ainsi que le dernier trimestre 2002 devrait être décisif pour la future croissance du marché notamment sous l'impact des ventes de noël.

L'enjeu est toutefois de savoir si les 77 % de clients européens qui disposent d'un mobile supportant les SMS, effectueront la bascule vers des portables acceptant les MMS. Gartner affiche une certaine confiance dans ce domaine puisque le cabinet estime que 80 % des mobiles pourront recevoir des MMS d'ici 2005. Le SMS devrait en tout cas rester majoritaire dans les prochaines années puisque le cabinet affirmait dans une étude récente que 103 millions de personnes utiliseraient les Short Messaging Services dans le monde d'ici 2003. En volume, il devrait représenter près de 82 milliards de messages envoyés d'ici 2003 selon Mobile Lifestreams, un autre cabinet d'étude du secteur, et atteindre 6,5 milliards de dollars de revenus en 2003.