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Alors que les liens promotionnels
explosent actuellement en Europe et notamment en France,
ce très fructueux marché existe déjà
depuis plusieurs années aux Etats-Unis. Dernièrement,
la Federal Trade Commission (FTC), c'est-à-dire
la commission fédérale pour le commerce, a demandé
aux moteurs de recherche et aux sites affiliés
à ce système de positionnement payant de
permettre aux internautes de discerner plus distinctement
les résultats sponsorisés des résultats
"classiques". Cette forme de publicité
est généralement intégrée
dans les pages de résultats de manière très
discrète en jouant sur des tons pastels ou gris
et endosse le plus souvent l'habillage général
de la page. Pas toujours facile donc pour les internautes
de discerner les liens sponsorisés des résultats
gratuits, issus du moteur de recherche ou de l'annuaire.
La
FTC a été alertée par Consumer
Alert, une association américaine de défense
des consommateurs co-fondée par Ralph Nader,
qui avait porté plainte il y a tout juste un
an contre différents moteurs de recherche (MSN,
Lycos, HotBot, AOL, Ask Jeeves, DirectHit, Looksmart,
Altavista et iWon) pour publicité déguisée.
Si la FTC n'a pas donné suite à cette
plainte, elle s'est cependant penchée sur le
dossier. Récemment, un sondage réalisé
par Consumer Union, une association de défense
des consommateurs qui édite de multiple études,
a démontré que 60 % des internautes
n'étaient pas informés que des sites utilisaient
la méthode des liens sponsorisés pour
mettre en avant certaines réponses lors des requêtes.
Ils sont 80 % à juger que ces sites affiliés
devraient signaler clairement leurs partenariats avec
des sociétés de positionnement payant
et indiquer quels liens sont sponsorisés.
Déjà plusieurs
sites ont obtempéré à la mise en
garde de la FTC et précisent quels sont les liens
payants. C'est par exemple le cas pour Netscape (AOL
Time Warner), ou encore MSN (Microsoft). Ce dernier
a en effet transformé son message "listes
spécialisées" en "sites sponsorisés".
De son côté, Terra Lycos (Lycos et HotBot)
a commencé depuis plusieurs mois à appeler
ses résultats payants "recherche sponsorisée"
au lieu de "de la part de nos partenaires".
En France, sur le moteur
Nomade de Tiscali par exemple, les liens sponsorisés
sont certes intégrés dans la charte graphique
du site mais il est indiqué qu'il s'agit de "résultats
Espotting" (Espotting étant la société
de positionnement payant en contrat avec Tiscali) et
"Liens Sponsorisés". En revanche, moins de
souci pour le moteur de recherche Google où les
liens payants sont clairement identifiés et mis
sur le côté de la page de résultats,
dans des rectangles de couleur.
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