Rentrée oblige, le mois de septembre correspond traditionnellement à la mise en place des nouvelles offres d'accès Internet. Pour la cuvée 2002, les cinq plus grands fournisseurs d'accès Internet français (AOL France, Club-Internet, Free.fr, Tiscali France et Wanadoo), qui représentent 80 % des abonnés actifs et du trafic commuté Internet, n'ont pas échappé à la règle.

En matière d'accès bas débit, la rentrée est placée cette année sous le signe de l'illimité. En relançant une offre bas débit illimité au cours de l'été, AOL France a donné le la. Tiscali a décidé de son côté d'effectuer une segmentation de son offre illimitée ("Illimité le Jour" et "Illimité Total"), Free se renouvelant sa confiance dans la formule "50 heures pour 14,64 euros". Le leader du marché, Wanadoo, surfe pour sa part sur la rentrée des classes en créant une formule bas débit "spécial étudiant" qui privilégie au plan tarifaire les connexions Internet de nuit.

Mais la plus grande offensive tourne cettte année autour de l'accès ADSL, considéré désormais comme la priorité par Club-Internet et par Tiscali France. Reste que Wanadoo dispose dans ce domaine d'une part de marché écrasante, supérieure à 90 %. Pour grignoter des points au "FAI historique", plusieurs promotions sont proposées en cette rentrée par les challengers du marché de l'accès rapide. Parmi ces promotions, l'un des nouveaux terrains d'exploration repose sur les offres d'accès ADSL à moindre débit (généralement 128k) et donc moins chères. Club-Internet et Tiscali ont d'ores et déjà lancé de telles offres.

Encore en retrait sur le marché de l'ADSL, Free reste discret en matière d'Internet rapide. Mais le dernier des grands FAI indépendants français prépare activement une offre ADSL dont la commercialisation devrait débuter courant octobre. L'arrivée de Free sur le marché de l'ADSL devrait s'accompagner de la montée en puissance de nouveaux prétendants. Parmi eux, Oreka du groupe Firstream.

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Les cinq grands FAI sur le grill

Au-delà de ces nouvelles offres ADSL, un autre phénomène pourrait provoquer une fièvre sur le marché du haut débit. Mi-septembre, de nouvelles conditions techniques et financières liées aux tarifs de gros ADSL de France Télécom devraient apparaître. Cette nouvelle donne pourrait entraîner l'arrivée de nouveaux forfaits davantage agressifs au plan tarifaire et dans un objectif pur de conquête de part de marché. L'histoire se répète.

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