Le site immobilier américain
Homestore fait parler de lui : non seulement il doit
payer 97,5 millions de dollars à AOL pour régler
un désaccord entre les deux sociétés,
mais son ancien directeur des fusions-acquisitions a reconnu
avoir manipulé les comptes de la société.
Jeffrey Kalina a en effet accepté de plaider coupable
pour fraude devant la commission américaine des opérations
boursières (SEC) et reconnu avoir gonflé le chiffre
d'affaires de Homestore. Il apparaît qu'entre les
mois de mars et décembre 2001, le site a surestimé
ses revenus de 95 millions de dollars en faisant transiter
une partie de sa trésorerie sur des comptes amis
et en les réintégrant dans son bilan comptable
comme des revenus.
Bien
qu'ayant accepté de collaborer avec les autorités
pour éclaircir différentes enquêtes
autour du site immobilier, Jeffrey Kalina encourt cinq
ans de prison et 25.000 dollars d'amende. De
plus, une plainte en civil de la SEC l'oblige à
rembourser 74.000 dollars détournés pendant
son activité au sein de Homestore.
Par ailleurs, Homestore a accepté
vendredi de verser 97,5 millions de dollars au fournisseur
d'accès AOL pour régler à l'amiable
un différend qui courait depuis 2001. A l'origine,
un contrat de partenariat
signé en 2000 dans lequel Homestore s'engageait,
en échange de sa présence sur le site
AOL, à payer 20 millions de dollars à
la signature du contrat puis 14 millions par trimestre.
Le site immobilier avait également émis
3,9 millions d'actions à l'intention d'AOL en
garantissant les performances de son cours de Bourse
avec une lettre de crédit de 90 millions de dollars
à l'intention du FAI.
En 2001, Homestore avait
demandé un arbitrage extérieur en invoquant
l'absence de promotion d'Homestore auprès des
utilisateurs d'AOL alors qu'une close du contrat obligeait
le fournisseur d'accès à le faire. Finalement,
après un an de tractations, Homestore vient d'accepter
de payer les 90 millions de dollars spécifiés
dans la lettre de crédit et de verser 7,5 millions
supplémentaires pour mettre fin au contrat.
Suite à ce règlement
à l'amiable, un nouvel accord de collaboration
a été signé entre les deux sociétés :
Homestore va verser 22,5 millions de dollars à
AOL au cours de dix-huit prochains mois pour conserver
son statut de partenaire exclusif du FAI au sein de
son portail.
Tous ces rebondissements
ont attiré l'attention des autorités judiciaires
qui s'intéressent de près aux seize échéances
trimestrielles versées par Homestore à
AOL.
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