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Après
l'industrie du disque, c'est au tour des distributeurs
de s'attaquer au marché de la musique en ligne.
Hier, six chaînes de magasins américaines
(Best Buy, Hastings Entertainment, Tower Records, Trans
World Entertainment, Virgin Entertainment Group, et
Wherehouse Music) ont annoncé la naissance d'un
consortium baptisé Echo. Objectif du nouveau
consortium : créer une plate-forme Internet
de distribution musicale.
Dans
les semaines qui viennent, cette nouvelle alliance espère
signer avec les maisons de disques
des licences de distribution afin de permettre à
chacun de ses six membres de vendre en ligne de la musique
sous leur propre marque ou sous la marque co-brandée
Echo. Cette plate-forme s'appuiera sur les solutions
de Microsoft
et de Real Networks en matière de téléchargement,
de streaming et de protection des droits d'auteur.
Cette
montée en puissance des chaînes de magasins
sur le marché de la musique en ligne traduit
le retournement dont a été victime le
marché du disque aux Etats-Unis. L'année
dernière, les ventes de CD ont baissé
d'environ 9 % Outre-Atlantique. Cette contraction,
que l'industrie du disque explique essentiellement par
le piratage Internet, se répercute auprès
des distributeurs.
Parmi
les six membres fondateurs d'Echo, deux distributeurs
sont aujourd'hui dans une mauvaise passe. Wherehouse
Entertainment s'est placé la semaine dernière
sous la protection du chapitre 11 lié aux faillites
tout en annonçant la fermeture de 120 de ses
magasins. Debut janvier, Best Buy, autre membre d'Echo,
avait indiqué qu'il comptait fermer 107 magasins
cette année.
Mais
Echo, qui est dirigé par Dan Hart, fondateur
de l'incubateur Fundamental, risque de devoir affronter
un autre distributeur sur Internet. La semaine dernière,
Anderson Merchandisers, le distributeur des produits
musicaux pour la chaîne Wal-Mart, a acheté
une partie des actifs technologiques de la plate-forme
Internet Liquid Audio pour 3,2 millions de dollars.
Cette plate-forme, qui revendique un base de 350 000
titres licenciés, pourrait à terme devenir
le bras armé musical de Wal-Mart sur Internet.
Face
à cette concurrence possible, Echo a d'ores et
déjà invité Wal-Mart à rejoindre
le nouveau consortium. Les membres fondateurs de la
nouvelle plate-forme ne souhaitent pas réitérer
les erreurs passées des maisons de disque face
au dossier Internet. Faute d'avoir su coopérer
en amont, les majors ont développé des
plates-formes concurentielles (PressPlay, MusicNet)
qui ne rencontrent encore que peu de succès.
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