Olivier Sichel, le nouveau PDG, y a annoncé les derniers résultats du Wanadoo de Nicolas Dufourcq (celui-ci avait démissionné de ses fonctions en décembre dernier, pour cause de désaccords avec la nouvelle direction de France Télécom). La filiale Internet de l'opérateur a enregistré pour la première fois de son histoire un bénéfice net de 30 millions d'euros, contre une perte de 193 millions l'année précédente. Son résultat opérationnel a été ramené à - 6 millions d'euros, contre -153 millions en 2001. Et l'Ebitda, négatif de 64 millions en 2001, est passé à + 90 millions en 2002.

Comme annoncé en janvier, le dernier exercice de Wanadoo s'est soldé par un chiffre d'affaires de 2,075 milliards d'euros, en progression à périmètre constant de 28 %. "C'est la troisième année que Wanadoo tient ses promesses [en terme de croissance], voire les dépasse", s'est félicité Wilfried Verstraete, le directeur financier (en partance pour Orange).

Sur le segment Accés, Portails et e-Merchant, la marge brute a augmenté de 22 % en 2001 à 35 % en 2002 et la perte d'Ebitda est passée de 290 à 166 millions d'euros. Mais si la France a enregistré un Ebitda positif de 7 millions d'euros en 2002, l'Espagne a vu sa perte diminuer de -60 à -55 millions d'euros seulement, et surtout, Freeserve, la filiale britannique, a vu son Ebitda passer de -74 millions en 2001 (-86 millions sur douze mois) à 92 millions en 2002.

Olivier Sichel a d'ailleurs fait de l'amélioration de la performance financière de Fresserve l'une des priorités de cette année et souhaite diminuer ses pertes de moitié. Mais il entend aussi continuer à "améliorer la performance opérationnelle de Wanadoo en France, notamment grâce à l'ajustement de la structure de coûts du portail". Interrogé sur le plan social en cours chez Wanadoo Portails, il s'est contenté de rappeler que celui-ci portait sur 102 postes et qu'un accord de méthode avait été signé "avec la CFDT et Sud-PTT", mais s'est refusé à confirmer les informations déjà parues sur les modalités de ce plan.

L'autre segment d'activité de Wanadoo, les annuaires, a vu son Ebitda progresser de 21 %, à 289 millions d'euros. "Nous n'envisageons pas de céder Pages Jaunes", a affirmé Olivier Sichel, qui insiste en revanche sur une "amélioration de la rentabilité" et veut "essayer de réfléchir à la place des annuaires dans un groupe France Télécom intégré", faisant référence notamment aux développements en matière de mobilité, de géolocalisation et de croissance internationale. Par ailleurs, Wanadoo va aussi s'attaquer au foyer de pertes que constitue la filiale espagnole QDQ.

En 2003, Wanadoo compte surtout profiter de ses positions sur le marché en plein développement du haut débit. Dans ce domaine, Olivier Sichel affirme ne craindre ni Bruxelles, qui s'intéresse à un éventuel abus de position dominante ("Nous n'anticipons pas de sanction de la part de la Commission et nous nous sommes défendus devant elle"), ni la montée prévisible de la concurrence ("Je préfère avoir un peu moins d'un marché de 10 millions d'abonnés que 90% d'un marché de 1 million d'abonnés"). Le haut débit représenterait aujourd'hui 45 % du parc d'abonnés de Wanadoo, contre 55 % au bas débit.

Malgré l'annonce de ces résultats, l'action Wanadoo, qui a connu un parcours heurté depuis le début de l'année, a terminé en baisse de 3,02 % à 4,50 euros hier à la Bourse de Paris. Une baisse attribuée par certains aux incertitudes autour du maintien de l'action Wanadoo ou de la réintégration de la filiale dans sa maison-mère. Une éventualité démentie par Olivier Sichel ("Il n'y pas de projet en ce sens") et surtout par Franck Dangeard, homme de confiance de Thierry Breton et responsable des "Equilibres Financiers" au sein de la direction de France Télécom. Celui-ci était venu suivre discrètement - et au dernier rang - la présentation des résultats. Mais invité à s'exprimer sur le sujet par Olivier Sichel, Franck Dangeard, qui assiste désormais en tant qu'observateur au conseil d'administration de Wanadoo, a réaffirmé qu'il n'y avait "aucun projet de retrait, car cela ne correspond pas au potentiel de Wanadoo. Nous ne passons pas une seconde sur ce sujet". Celui-ci devrait cependant être à nouveau évoqué mercredi devant Thierry Breton, à l'occasion de la présentation des résultats 2002 et des perspectives 2003 de France Télécom.