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Après le lancement de la
xBox Live de Microsoft en France en mars, c'est au tour
de Sony France de s'intéresser à la jonction
des deux univers consoles de jeux-Internet. La branche
hexagonale de Sony Computer Entertainment Europe propose
l'achat d'un adaptateur éthernet pour connecter
la console de jeux Play Station 2 (PS2) à Internet.
Un périphérique vendu 39 euros. Pour le
moment, seuls les jeux Socom : U.S. Navy Seals et
Tony Hawk's Pro Skater 4 sont dotés d'une
option Internet. Mais, d'ici Noël, une trentaine
de jeux disponibles sur PS2 devraient suivre (comme Twisted
Metal: Black Online, Hardware: Online Arena,
Fire Warrior,Amplitude, Destruction Derby: Arenas
...).
A
la grande différence de la xBox, cette option
Internet a été lancée en catimini
par Sony France. "Nous préférons
relativiser cette nouveauté en parlant de jeux
consoles avec des options en ligne", indique Grégory
Delfosse, représentant du service communication
de Sony France. Rappelant toutefois les efforts fait
par son groupe dans ce domaine : la PS2 avec la possibilité
de jouer en réseau a été lancé
au Japon il y a deux ans puis aux Etats-Unis un an plus
tard. Avec un certain succès d'ailleurs puisque
Sony aurait vendu plus de 500.000 kits d'adaptation
outre-Atlantique depuis août 2002.
Le modèle économique
reste limité : les options Internet sont gratuites
en attendant que des titres phares ou orientés
jeux massivement multi-joueurs fassent leur apparition.
Un jeu comme EverQuest remplit ces deux critères.
Ce jeu, qui s'inscrit dans un univers fantastique et
qui est très populaire auprès de la communauté
des hard gamers, devrait être développé
en mode massivement multi-joueurs dans le courant de
l'hiver. EverQuest pourrait être le premier
jeu sur console PS2 à être exploité
sous forme d'un système d'abonnement sur Internet.
D'autres titres sont attendus en 2004, comme la déclinaison
en jeu vidéo de la bande dessinée XIII
ou Fifa 2004, qui pourraient rejoindre le catalogue
de jeux vidéos mi-console mi-Web. En attendant,
Sony France propose de suivre l'actualité et
des forums autour de la sortie de ces nouveaux jeux
hybrides off-et on-line sur Playstation.fr mais aussi
à travers Central Station, un point de rencontre
unique pour les joueurs en ligne, accessible uniquement
par le biais d'une PlayStation 2 connectée au réseau.
En France, les perspectives
de développement sont - pour le moment - modestes.
Sony France recense 2,5 millions de PS2 vendus en France.
Sur ce parc, le groupe estime que 350.000 détenteurs
sont des internautes haut débit. D'ici la fin
de l'année, il espère convertir au moins
10% de cette base de joueurs consoles disposant d'un
accès Internet rapide (soit entre 20.000 et 30.000
clients). Les capacités de la PS2 online devrait
faire l'objet de démonstration en show room à
l'occasion de la manifestation Sony Dream World, organisée
à Paris en septembre et destinée à
faire découvrir au grand public l'ensemble des
activités électronique et divertissement du groupe.
Du côté des partenariats, Sony France a
déjà signé un accord avec Wanadoo
pour promouvoir le potentiel jeux haut débit
à travers ses packs ADSL. Auparavant, le FAI
de France Télécom a signé un accord
similaire avec Microsoft pour le lancement de la xBox
Live.
La France constitue la quatrième
étape de Sony Computer Entertainment Europe dans
son déploiement de PS2 avec option Internet (après
l'Angleterre, l'Allemagne et l'Espagne). La recherche
de partenaires en Grande-Bretagne a été
particulièrement active : Sony UK a signé
des accords avec BT, Telewest, NTL et Freeserve (propriété
de Wanadoo). Dans un article des Echos du 2 juillet,
Chris Deering, directeur Europe de Sony Entertainment,
indiquait que le parc de PS2 sur le continent s'élevait
à 15 millions d'unités et que, d'ici la
fin de l'année, son groupe espérait vendre
500.000 kits d'accès Internet. Parallèlement,
Sony Entertainment élabore d'autres supports
de loisirs numériques comme la console de jeu
portable PSP et la future console de jeux nouvelle génération
baptisée PSX (jeux, graveur DVD, juke-box Mp3,
etc.).
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