Le capital initial d'Achatpublic.com est de 10 704 020 euros, comprenant des apports en nature (technologies, contenus, audience) et en numéraire, est majoritairement public : la Caisse des Dépôts et Consignations (CDC) et l'Union des Groupements d'Achats Publics (UGAP) détiennent chacune 30%, France Télécom, 17%, Dexia et Le Moniteur, chacune 11%. Toutefois, la société est de droit privée, bien qu'elle soit soumise au contrôle économique et financier de l'Etat.

Achatpublic.com est issu de la fusion de trois services en ligne s'adressant aux collectivités publiques : les espaces achats de Localtis (CDC) et Ternova (France Télécom, et le site LocalMundi de Dexia et du Moniteur. Il propose pour l'instant du contenu éditorial en accès gratuit. Les services payants seront lancés en janvier 2004 : conseil, salle de marché et enchères inversées pour les marchés de fournitures courantes. Les fonctionnalités destinées aux entreprises candidates aux appels d'offres resteront gratuites. La sécurité juridique des procédures sera notamment assurée par des systèmes d'authentification de signature, de chiffrement, d'horodatage et de messagerie électronique en recommandé. La réalisation du site a été confiée à Ingéniweb et à l'agence 154.

Plusieurs bénéfices sont attendus de la dématérialisation des procédures. Thierry Lajoie, président du directoire de la société, chiffre à près de 5 milliards d'euros les économies réalisables pour les collectivités. "La gestion d'un appel d'offre (hors procédure simplifiée) représente en moyenne plus de 30.000 euros, affirme-t-il. Les statistiques montrent que les enchères inversées permettent de réaliser 15% d'économies en moyenne. La dématérialisation réduit aussi les coûts de reprographie, d'envois postaux en recommandé, etc., ainsi que le temps passé. De plus, le système garantissant la sécurité juridique, il permet à l'acheteur de se recentrer sur l'efficience économique de son achat, ce qui fait aujourd'hui défaut aux marchés publics."

Le site ambitionne également de mettre le même service à la disposition de tout le territoire. "Aujourd'hui, l'utilisation des procédures dématérialisées est marginale, explique Thierry Lajoie, car les plates-formes existantes sont chères et manquent de crédibilité. La sécurité juridique étant la première préoccupation des acheteurs, la confiance, la pérennité et la connaissance du droit public sont primordiales. Par ailleurs, développer sa propre plate-forme ne serait rentable que pour les gros acteurs. Les prix d'Achatpublic seront de six à vingt fois inférieurs à l'offre actuelle." La procédure dématérialisée devrait coûter entre 50 et 1.000 euros, la séance d'enchères inversées sera proposée aux environs de 2.000 euros, et l'abonnement aux services de conseil sera facturé entre 400 et 1.200 euros par an.

Coté entreprises, la simplification des démarches doit permettre l'élargissement de la concurrence aux PME françaises, mais aussi aux entreprises étrangères. Par ailleurs, pour Thierry Lajoie, le site va dans le sens d'une plus grande transparence des marchés : procédure de candidature allégée et facilitée par la mise en place de services d'accompagnement, présentation des offres plus égalitaire car distante et normée.

Pour toucher les 350.000 services d'achat public qui existent en France, Achatpublic compte mettre en œuvre des opérations de mailing et d'e-mailing, organiser un colloque par mois à partir du mois d'août, et développer un réseau de distribution partenaire de 1.000 commerciaux d'ici la fin de l'année 2004. La société prévoit un objectif de chiffre d'affaires de 500.000 euros en 2004, et vise l'équilibre en 2007.