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Ward Cunningham est le créateur
des Wikis, ces sites Web communautaires et collaboratifs,
dont tout visiteur peut modifier les pages à tout moment.
Son premier Wiki, Portland Pattern Repository ou WikiWikiWeb,
dédié au développement de logiciels, est devenu un modèle
du genre. Ward Cunningham, qui a écrit des centaines de
pages Wiki, est aujourd'hui consultant pour sa propre
entreprise, Cunningham & Cunningham. La société,
située à Portland, conçoit et développe des logiciels.
Propos
recueillis par e-mail le 8 août 2003
 JDN.
Qu'est-ce qui vous a conduit à créer le premier Wiki,
comment définissez-vous cet outil ?
Ward Cunningham. En 1995, nous travaillions
sur des modèles (Ndlr, "patterns")
pour le développement de logiciels. Nous voulions alors
créer une bibliothèque documentaire accessible et enrichissable
par tous. Il était nécessaire de mettre au point
une nouvelle façon de rédiger le documentation. J'avais
conçu quelque chose de similaire sur Mac en 1987. J'ai
simplement utilisé les possibilités primitives du HTML,
et les possibilités exotiques des scripts perl
de cette époque, pour mettre cette application en ligne.
Le Wiki est donc
un environnement collaboratif qui utilise le langage
et la navigation hypertexte. Mais contrairement aux
forums, qui sont faits pour parler de quelque chose,
je ne voulais pas parler d'une nouvelle documentation,
je la voulais accessible en ligne.
Dans
quelle mesure les Wikis sont-ils utilisables dans un
environnement professionnel ?
Les Wikis sont passés dans les murs des entreprises,
plus particulièrement au sein des groupes projet qui
ont besoin d'échanger beaucoup d'informations.
En plus, un Wiki requiert une grande confiance des participants
entre eux. Il est donc très difficile d'étendre
son fonctionnement à l'échelle de toute
une entreprise, où la confiance est bizarrement
loin de régner.
Le
Wiki est-il toujours associé au monde de l'open source
?
Le Wiki se situe à la base des langages
de programmation Web. Il perd sa nature de Wiki quand
il est assez compliqué pour être protégé par la propriété
intellectuelle. Il existe des entreprises, comme Socialtext,
qui proposent une offre paskagée de produits et de services
incluant le Wiki. Mais c'est la combinaison des produits
qui a de la valeur, pas la mise en place du Wiki en
particulier. En ce qui me concerne, je considère mon
Wiki comme un travail d'utilité publique. Les gens viennent
voir le travail, se laissent absorbés, et repartent
en ayant compris quelque chose à propos du partage et
de la coopération, ce qui est difficile à décrire avec
des mots. Je suis heureux que mon travail ait été si
souvent copié. Le Wiki est maintenant une façon d'être,
une façon d'apprendre. Il nous rappelle aussi
que l'Internet peut être autre chose qu'un centre commercial.
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