C'est en 1851 que le tout premier câble sous-marin a été posé entre Douvres et le cap Gris-Nez.
Chaque année, près de 200.000 kilomètres de câbles sous-marins sont posés à travers toutes les mers du globe. Ils ont pour tâche d'acheminer le trafic téléphonique, la vidéo et les données. Les câbles haute tension peuvent également relier une centrale électrique à une zone habitée (une île par exemple) pour l'alimenter en électricité.
Le français Nexans est leader mondial de l'industrie du câble. Le groupe emploie 20.000 personnes et a réalisé en 2004 un chiffre d'affaires de 4,8 milliards d'euros. Parmi les autres acteurs de la pose de câbles sous-marins, on peut citer France Télécom Marine ou encore Alcatel.
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