À la SNCF, on s'apprête à tourner la page sur la bonne vieille sacoche et sur la pince de contrôle. L'outil destiné à prendre le relais, c'est désormais le Pocket PC. Les équipes informatiques de la SNCF travaillent, en effet, depuis six mois sur un projet ambitieux, visant à renouveler l'équipement des 11 000 contrôleurs de son réseau. À l'heure actuelle, ces agents se déplacent dans les trains avec un téléphone mobile, un terminal de paiement pour carte bancaire, une pince de contrôle et plusieurs gros volumes regroupant les tarifs, les horaires et les informations nécessaires pour renseigner les voyageurs. Bref, une sacoche d'une bonne dizaine de kilos, qui ne demande qu'à faire un bon régime minceur.

"Dès 1995, la direction a souhaité moderniser l'équipement des contrôleurs" explique Dominique Orcel, le responsable technique du projet. Avec un double objectif : alléger l'équipement et créer un lien plus étroit avec l'entreprise et ses clients. Mais la solution a mis du temps à prendre forme. Après une première tentative infructueuse, fondée sur un terminal développé spécialement pour l'occasion, le projet est relancé en novembre 2001, avec un mot d'ordre : refuser les solutions propriétaires et se concentrer sur les standards du marché, capables d'évoluer rapidement, selon les besoins de la SNCF.

Des outils standards
Première étape : choisir le terminal. Le Pocket PC s'est vite révélé le seul capable de répondre au cahier des charges. "Avec le Pocket PC, on dispose d'un système d'exploitation qui s'est désormais imposé comme standard adopté par un nombre croissant de fabricants de terminaux" explique Pascal de Saulieu, le chef du département système d'information trains. "À terme, le système d'exploitation Pocket PC devrait prendre sur les mobiles, une place identique à celle de Windows sur les micro-ordinateurs" poursuit-il. "Et puis, pour le développement, c'est du Visual Basic. Cela nous permet de nous appuyer sur notre connaissance de cet outil de développement pour être vite opérationnel sur le mobile" ajoute Dominique Orcel.

Résultat : un projet de démonstrateur prend forme, autour de l'iPaq, de Compaq, auquel viennent s'ajouter un terminal de paiement et une imprimante compacte. "Nous croyons fermement à l'idée d'un réseau local sans fil pour assurer le dialogue entre le Pocket PC et les périphériques, qui peuvent ainsi rester à la ceinture ou dans la sacoche " explique Pascal de Saulieu. Côté logiciels, c'est l'architecture .NET de Microsoft qui a été retenue. L'application destinée aux contrôleurs est développée sous Visual Studio .NET. Pour l'exécution sur le terminal mobile, ce sera .NET for Pocket PC. Enfin, pour le "back-office ", c'est-à-dire la gestion des données remontées des terminaux et centralisées sur les serveurs de la SNCF, c'est Windows .NET Server qui sera mis en oeuvre.

Les horaires, tarifs et autres informations dont les contrôleurs ont besoin sont centralisés sur des bases de données SQL Server, dans lesquelles l'application tournant sur les terminaux mobiles ira chercher les données nécessaires. Bref, une solution 100 % Microsoft. La raison ? "Aujourd'hui les solutions Microsoft permettent la mise en place d'une architecture de bout en bout autour d'un terminal informatique mobile" affirme Pascal de Saulieu.

La mise à jour des données mémorisées sur le terminal et la remontée d'informations vers le système informatique central ont donné lieu, quant à elles, à un choix technologique original. Chacune des quelques 150 gares d'attache des contrôleurs de la SNCF, réparties sur toute la France, sera dotée d'un réseau local radio. Et l'ensemble de ces représentations régionales communique par réseau IP avec le centre d'information de Lille, qui centralise le "back-office " de toute l'informatique voyageurs. Lorsque le contrôleur terminera sa rotation et rentrera à sa gare d'attache, son terminal sera automatiquement synchronisé et les bases de données mises à jour.

Une mise en route pour la fin de l'année