L'Agence France Presse se dote d'une plate-forme de livraison multimédia de ses produits. Dépêches photographies et infographies circulent désormais dans le monde entier via satellite ou Internet. Une stratégie innovante qui passe par des développements logiciels basés sur la technologie objet, les services Web et la plate-forme de développement Microsoft .NET.

Les témoignages de Jean-Marc Mouton, chef de Département au sein de la Direction informatique et d'Antoine Diz, chef de projet.

Antoine Diz, Chef de projet

"La solution AFP NetManager s'appuie sur la technologie Microsoft .NET qui nous a séduits par sa simplicité, son ergonomie et le choix qu'elle laisse aux développeurs dans les langages de programmation"

Avec plus de 1 50 journalistes et 110 bureaux dans le monde, l'Agence France Presse (AFP) possède un vaste réseau international de collecte, de traitement et de distribution de l'information. Les clients de l'AFP - rédactions des journaux, radios et télévisions, mais aussi ministères, ambassades, entreprises ou associations - reçoivent en temps réel et 24 heures sur 24 ses fameuses "dépêches". S'ils le souhaitent, ils peuvent aussi s'abonner à un flux d'information multimédia composé de photos, d'infographies et de textes. Et les recevoir par satellite ou Internet.

"La production de l'AFP, c'est plus de 700 photos par jour et 3 millions de mots, directement rédigés ou traduits en six langues", commente Jean-Marc Mouton, chef de Département au sein de la Direction informatique. "Aujourd'hui, nous avons l'ambition de faire évoluer notre plate-forme de livraison par satellite vers le multimédia. Cette plate-forme, véritable système de gestion des flux d'information en temps réel doit pouvoir s'interfacer facilement avec les systèmes informatiques de nos clients, qu'il s'agisse des journaux, des télévisions ou des entreprises".

La production quotidienne de l'AFP est collectée sur des serveurs situés dans les sièges régionaux principaux de Paris, Washington et Hong-Kong. Ces trois sites clés sont interconnectés en permanence grâce à des liaisons spécialisées à haut débit dans le cadre de réseaux longue distance WAN (Wide Area Network).

Le projet de diffusion satellitaire permet de distribuer la production des différents sites AFP à travers son infrastructure de diffusion vers les équipements de réception des clients (les décodeurs). L'émission vers les diffusions satellitaires s'effectue à travers des mélangeurs qui assurent le multiplexage de documents sur un même lien de transmission ainsi que la gestion du protocole d'émission.

Unifier tous les développements logiciels avec .NET

Chaque site possède un ou plusieurs liens satellitaires permettant de desservir une région. Ainsi, le site de Hong-Kong couvre l'Asie et le Pacifique à l'aide de deux liaisons satellitaires. Le mélangeur permet d'assurer le routage du document en fonction des destinataires. Par exemple, lorsqu'un journaliste à Paris souhaite envoyer un document à destination d'un client en Nouvelle-Calédonie, il valide le document sur le site de Paris. Le mélangeur de Paris va le rediriger automatiquement sur le mélangeur de Hong-Kong à travers le WAN AFP (routage terrestre) qui va l'émettre sur le lien montant satellitaire couvrant le Pacifique (voir schéma explicatif).

Pour la supervision des applications, le réseau interne de l'AFP possède sur son intranet un réseau de mélangeurs répartis sur les différents sites permettant d'assurer une couverture mondiale de la production AFP ainsi que d'un décodeur par porteuse satellitaire pour assurer le contrôle des transmissions (décodeur de contrôle).

"Nous sommes passés à Microsoft .NET à la fin de l'année 2001. Avec plus de 20 développeurs travaillant sur une plate-forme de développement Microsoft, nous souhaitions en effet pouvoir unifier tous nos développements logiciels et, en tirant parti de .NET et des Web Services, ajouter facilement un "étage" de supervision à nos applications", explique Jean-Marc Mouton.

Les applications "décodeur" et "mélangeur" sont destinées à des plates-formes de type PC équipées d'un système d'exploitation Windows 2000. Le développement des deux applications est basé sur une architecture commune constituée de composants COM.

Afin d'assurer la supervision de ces deux applications sur le réseau intranet de l'AFP, un utilitaire intitulé "AFP NetManager" a été confié à la société Winwise (voir encadré). Cette application doit permettre de configurer et superviser un décodeur ou un mélangeur via un outil local ou distant. Mais aussi de connaître à tout moment l'état de l'application et de ses différents composants. Les équipes de l'AFP veulent en effet pouvoir suivre en temps réel le parcours des documents à travers la chaîne et intervenir pour ajouter ou supprimer un document à n'importe quel endroit.

Des temps de développement considérablement réduits

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Le site

AFP

Afin d'assurer la supervision des applications de diffusion satellitaire sur le réseau intranet de l'AFP, le développement de l'utilitaire "AFP NetManager" (écrans ci-dessus) a été confié à la société Winwise qui l'a réalisé sous Visual Studio .NET. Cette application permet de configurer et superviser un décodeur ou un mélangeur via un outil local ou distant. Mais aussi de connaître à tout moment l'état de l'application et de ses différents composants. Les équipes de l'AFP veulent en effet pouvoir suivre en temps réel le parcours des documents à travers la chaîne de diffusion et intervenir à tout moment.

"La solution AFP NetManager s'appuie sur la technologie Microsoft .NET qui nous a séduits par sa simplicité, son ergonomie et le choix qu'elle laisse aux développeurs dans les langages de programmation", commente Antoine Diz, chef de projet.

Afin de pouvoir agir facilement sur l'application de l'AFP, Winwise a proposé de développer un frontal sous forme de service Web. Le but du frontal est double : il relaie les requêtes vers l'application et diffuse les événements générés par l'application vers tous les clients abonnés à travers le remoting. "La plate-forme de développement Microsoft .NET permet ici de remplacer les technologies que nous utilisions précédemment telles que DCOM et SNMP, peu adaptées à Internet, par les services Web et le remoting. Compte tenu de la facilité offerte par les outils RAD (Rapid Application Development) de Visual Studio .NET et par les classes d'objet du Framework .NET, les temps de développement ont été considérablement réduits", se félicite le chef de projet.

Pour la partie interface homme-machine, l'AFP a retenu une solution basée sur les Winforms. Cette solution permet de déporter tous les traitements statistiques et événementiels sur le poste client afin de permettre aux décodeurs/mélangeurs de pouvoir respecter les contraintes de flux imposées.

L'ensemble du projet AFP NetManager a été réalisé rapidement, en trois mois à peine, pour un budget avoisinant les 30 000 euros. La solution est pleinement opérationnelle depuis avril 2002. Et les bénéfices pour les équipes de l'AFP sont nombreux.

"Nous disposons désormais d'une application complètement distribuée, simple à administrer en central comme à distance, et mieux sécurisée que la précédente", se félicite Antoine Diz. A la clé : un meilleur service aux clients de l'AFP dans le monde. En effet, avec .NET et le remoting, le poste client peut être notifié des événements en permanence, ce qui ne serait pas le cas en architecture client-serveur classique.

"Dès que le serveur change d'état, il nous prévient. Cela nous évite d'aller interroger le serveur et donc de surcharger le réseau en requêtes inutiles. Les remontées d'alarmes sont réalisées depuis les postes clients, c'est l'idéal pour la supervision", ajoute le chef de projet. A terme, la plate-forme Microsoft .NET devrait s'imposer pour l'ensemble des développements réalisés au sein des équipes informatiques de l'AFP. "Depuis plus de quatre ans, nous réalisons des développements utilisant les technologies COM, VB, ASP, C++ ou SQL 2000. Toutes ces réalisations vont progressivement s'intégrer dans un environnement unifié, ce qui nous permettra d'être plus efficaces dans le "Time to Market" de nos produits et d'encourager la réutilisation des développements réalisés par nos équipes", conclut Jean-Marc Mouton.