La collaboration à la façon Internet, ce n'est pas seulement une affaire de grandes entreprises. Les grands corps de l'Etat peuvent aussi trouver un intérêt à utiliser les technologies Internet pour moderniser certains de leur processus de communication.

C'est ainsi que la DGA (Délégation Générale pour l'Armement) qui, sous l'égide du ministère de la Défense, est en charge des programmes de conception, acquisition et maintenance des armements de l'armée française, est en train de mettre en place un portail Internet visant à renforcer l'efficacité des relations qu'elle entretient avec ses partenaires industriels.

Lancé en 2001, suite à une consultation rem portée par l'intégrateur ATOS Origin, ce projet d'un portail "partenaires" repose sur un usage quasi-exclusif de technologies logicielles d'origine Microsoft. Nombre d'outils .NET, et plus particulièrement les technologies de développement Web ASP .NET et le serveur de commerce électronique BizTalk Server, ont ainsi été mis à contribution. Ce portail est architecturé en deux parties, l'une publique (accessible via le Portail de l'armement ), l'autre privée.

La partie publique du portail assure pour l'essentiel des fonctions d'ordre marketing et documentaire. Son rôle est de guider les industriels, désireux de collaborer avec la DGA, dans leurs démarches administratives.

En ce qui concerne la partie privée du portail, elle propose à l'ensemble des participants du portail -ces derniers pouvant être issus de l'industrie, des forces armées, de la DGA et des services étatiques de multiples services génériques (annuaires, messageries, forum de discussion, recherches documentaires, collaboration, workflow, etc).

Ce portail privé a également été pensé pour supporter des fonctions EDI unifiées, pour décloisonner les processus de commande et de paiement de matériels, qui jusqu'alors étaient gérés de façon compartimentée, au niveau de chaque programme.

Au final, cette zone "partenaire" sera structurée en communautés, organisées par programmes et thèmes techniques. Ces communautés permettront non seulement de partager applications et documentations techniques, mais aussi de mettre en oeuvre des outils d'aide à la conception partagée.

Compte tenu de l'étendue du panel fonctionnel proposé, le portail fait appel aux principaux logiciels de service de la gamme .NET : SQL Server 2000, Exchange Server 2000, BizTalk Server, ainsi qu'Active Directory. Ces différents logiciels sont servis par des serveurs Compaq dédiés, fonctionnant sous Windows 2000 Advanced Server.

Pour des raisons évidentes de confidentialité, le développement du portail ne pouvait aller sans concevoir une infrastructure réseau sécurisée. Ainsi, la partie privée du portail s'appuie sur un réseau privé virtuel de portée européenne. Les partenaires se connectent à distance au "hub" du portail, via des liens hauts débits cryptés en IPSEC, une version sécurisée du protocole IP.

Quant aux échanges, ils sont certifiés par des mécanismes d'authentification forte et de signature électronique. Pour la DGA, la sécurité s'entendait également en termes de disponibilité des équipements. En conséquence de quoi, les matériels réseau, et notamment les firewalls, sont redondants.

Les serveurs Web frontaux sont installés dans une zone réseau "démilitarisée", protégée en entrée, par un couple de firewall. Pour ce qui est des serveurs applicatifs constitutifs de la plate-forme du portail proprement dite, ils sont installés sur un réseau situé en arrière-plan des serveurs Web, les connexions entre ce réseau en "back end" et la zone frontale des serveurs Web étant filtrées par un autre couple de part-feu.

Tous les serveurs applicatifs sont, cela va de soi, redondants, les serveurs de base de données et de messagerie ayant d'ailleurs été configurés en clusters à deux noeuds pilotés sous le logiciel Application Center.

Démarré en novembre 2001, le projet est en passe d'aboutir. Une première version de la plate-forme sera livrée en juillet, la version définitive étant, elle prévue pour Octobre 2002. Dès lors, le portail partenaire répondra aux grands objectifs pour lesquels il avait été pensé à l'origine, à savoir simplifier l'accès aux marchés publics de l'armement pour les industriels, apporter une plus grande réactivité du fonctionnement interne de la DGA, mais aussi permettre à la DGA de s'ancrer plus fortement dans la communauté européenne de l'armement.

Choix architecturaux : ATOS Origin et Microsoft ont joué la synergie
Le projet Portail de la DGA aura requis un total de 2 000 journées de travail. Et si ATOS Origin a produit le gros de l'effort avec 1 800 journées, 200 jours de consulting auront été assurés par les forces MCS (Microsoft Consulting Services). La contribution de Microsoft à la conception architecturale du portail est donc loin d'être négligeable, alors même que l'éditeur intervenait en tant que modeste membre d'un consortium conduit par ATOS Origin.

ATOS Origin cultive, certes, une relation de longue date avec Microsoft. Dans son activité de veille technologique, l'intégrateur avait été amené à s'intéresser précocement à BizTalk Server. "Nous avions repéré l'offre BizTalk Server, quand elle n'était encore que dans les cartons", explique Mohammed Bellamine. "Nous l'avions évalué, alors qu'elle n'était qu'en bêta test et nous nous y étions formés, car nous pensions que c'était une offre intéressante qui allait jouer un rôle important sur le marché". Cette connaissance, somme toute théorique, avait permis à ATOS Origin de remporter l'appel d'offres de la DGA.

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En raison cependant de la jeunesse de BizTalk Server et de la part de risque inhérente à l'utilisation de toute technologie émergente, il fallait trouver un montage qui puisse permettre à ATOS Origin de répondre le plus rapidement possible aux problèmatiques d'ordre architecturaux qui ne manqueraient pas de se poser.

"L'inconvénient, lorsque l'on fait appel à des technologies"derniers cri", c'est que le risque technologique ne peut être négligé. Il fallait donc impliquer l'éditeur dans la validation des choix architecturaux". C'est ainsi qu'un consultant MCS a été détaché, à mi-temps ou à plein temps, selon les phases du projet, et pleinement intégré à l'équipe ATOS Origin. Ce consultant a joué, en quelque sorte, le rôle d'un pivot, facilitant aux ingénieurs ATOS Origin l'accès aux compétences techniques pointues que pouvaient offrir les spécialistes de MCS et de Microsoft aux US.