Après avoir réalisé au cours de l'hiver dernier un "focus group" autour de la possibilité d'accéder à des connaissances encyclopédiques en ligne, Hachette Multimédia (groupe Lagardère) a tiré trois enseignements : les internautes veulent que l'information soit validée, facile d'accès et gratuite. "A partir de ce constat, nous avons décidé de placer le contenu de notre encyclopédie sur des portails, indique Mireille Maurin, directrice générale de Hachette Multimédia. Nous nous rémunérons sur un minimum garanti par les éditeurs et un barème en fonction du trafic généré." Club-Internet s'est porté acquéreur en premier de ce module encyclopédique.

Les internautes peuvent accéder à partir du portail à l'équivalent de 40 volumes encyclopédiques (25 millions de mots, 45.000 articles et 17.000 médias). "Trois autres groupes se sont montrés intéressés en dehors du groupe Lagardère, affirme Mireille Maurin. Des annonces devraient être faites dans ce sens prochainement." La directrice d'Hachette Multimédia précise toutefois que le contenu en ligne est moins enrichi que le support DVD-Rom (absence du quizz multimédia, des 60 animations interactives, des chronologies, etc.) et les recherches sur Internet sont moins sophistiquées. L'encyclopédie en ligne bénéficiera d'une réactualisation mensuelle. Le site de l'encyclopédie servira de vitrine au support DVD-Rom, mais aussi d'outils relationnels avec ses utilisateurs.
Un module de commande en ligne pour acquérir le DVD-Rom devrait être installé prochainement.

Trois autres encyclopédies françaises sont lancées dans la course sur Internet : Kleio.fr (Havas) a opté pour un abonnement payant, WebEncyclo (Edition Atlas) propose de son côté l'accès gratuit tandis que Encyclopedia Universalis travaille sur un projet de portail avec du contenu enrichi (Lire l'article du JDNet du 09/05/00).