"Nous voulons être les leaders de la concentration européenne à venir." Renato Soru, le fondateur de Tiscali déborde toujours d' ambitions et d'énergie et l'a clamé haut et fort à l'occasion du rachat de LibertySurf par sa société. Il en aura bien besoin pour affronter l'année 2001 en France, où plusieurs défis d'envergure se présentent à sa société.

Tout d'abord, avec cette acquisition, Tiscali va se heurter, comme lors de tout rapprochement, à un sérieux problème d'intégration des équipes des deux sociétés. Le fournisseur d'accès français compte 350 salariés en France et en Europe et il ne va visiblement pas être simple pour Tiscali d'accorder les violons. Surtout lorsque l'on sait que LibertySurf a déjà du mal à régler les problèmes sociaux nés du rachat de Freesbee en octobre. Antoine Martin l'un des délégués syndicaux de Freesbee, attendaient d'ailleurs hier, de savoir exactement ce que voulait faire les dirigeants de Tiscali avant de se prononcer. Renato Soru a pourtant été clair en affirmant qu'il "n'y aurait pas trois réceptionnistes dans le groupe si un seul suffisait". Lors du rachat de WorldOnline, l'année dernière, plus de 300 postes avaient été supprimés en Italie, Suisse et Pays-Bas alors que les bureaux avaient été purement et simplement fermés à Francfort pour être déplacés à Munich.

Avec l'acquisition de LibertySurf, Tiscali espère déjà économiser environ 90 millions d'euros, dont 12% proviendront de la production de contenu et du management, 23% des frais généraux et 4% des call centers. Et l'affaire pourrait se compliquer un peu plus en matière d'intégration, sachant que la société italienne est toujours candidate à d'autres rachats dans le secteur. En France, Free est certainement le premier nom sur la liste, d'une part parce qu'il est le dernier indépendant, d'autre part parce qu'un éventuel rachat propulserait Tiscali à la première place des fournisseurs d'accès en France, si l'on en croit les chiffres communiqués par l'Italien.

Le deuxième défi de Tiscali portera sur la téléphonie mobile et sur les licences de troisième génération. Dans l'hexagone, Tiscali ne s'est pour l'instant pas glissé dans un consortium pour décrocher une licence et ne devrait pas le faire d'ici juin. A moins d'une improbable alliance avec des sociétés comme Hutchinson, son partenaire en Italie où elle a décroché une licence, ou avec ST3G, le consortium formé par Telefonica, Suez-Lyonnaise des Eaux et Groupe Arnault, l'ancien co-propriétaire de LibertySurf via Europ@web et désormais détenteur de 2,6% de Tiscali. Il semble plus probable que l'Italien se comportera en opérateur virtuel. Tiscali pourrait ainsi avoir un grand intérêt à ce que LibertySurf conclut son projet de rachat du spécialiste des cartes prépayées Intercall pour se doter d'une porte d'entrée à la téléphonie mobile en France.

L'autre interrogation en France concerne la boucle locale radio (BLR). Suez-Lyonnaise des Eaux et Groupe Arnault ont en effet décroché, avec Firstmark, leur société commune, une des deux licences nationales. Or les deux groupes ont toujours prétendu vouloir faire de LibertySurf, une clé de voute de leur futur point d'entrée sur Internet. Les accords seront-ils encore valables avec Tiscali ? Rien n'est moins sûr.

Enfin, le dernier défi sera d'unifier éventuellement la marque Tiscali en France et en Europe. A court terme, LibertySurf devrait garder sa marque, comme l'a confirmé Renato Soru hier. Ce qui serait la moindre des choses au regard des investissements consentis en marketing et communication par LibertySurf (plus de 38,9 millions d'euros uniquement sur le premier semestre 2000). Mais à plus longue échéance, le fondateur de Tiscali a dit et répété qu'il souhaitait que "les enseignes soient regroupées sous le même parapluie en Europe". Vaste programme en perspective...