En publiant hier des résultats 2001 conformes aux prévisions et marqués notamment par un fléchissement des revenus publicitaires et la bonne tenue des activités cinéma du groupe, AOL n'a guère surpris les analystes. L'année 2001 aura donc été correcte pour le groupe de communication mais sans grandes étincelles. Sur son exercice annuel, la société a dégagé un chiffre d'affaires annuel de 38,2 milliards de dollars, en progression de 6 % par rapport à 2000. L'Ebitda est ressorti pour sa part en hausse de 18 %, une solide progression, mais inférieure aux taux de 20 % que s'était fixé ses dirigeants début 2001.

Le quatrième trimestre a également été conforme aux attentes, sans plus, avec un chiffre d'affaires de 10,6 milliards de dollars, en progression de 14 % par rapport à la même période en 2000. L'accès reste toujours la principale source de revenus du groupe grâce à AOL et les activités cable de Time Warner. Le fournisseur d'accès AOL avec 33,2 millions de membres, a gagné 6,5 millions de clients en 2001.Les revenus de ces abonnements ont progressé sur la même période de 17 % à 1,4 milliard de dollars. En consolidé, le groupe disposerait de 108 millons d'abonnements à l'un de ses services, que ce soit dans l'Internet, le cable ou les magazines. Le chiffre d'affaires total du pôle accès s'élèvant à 16,5 milliards de dollars, contre 13,2 milliards de dollars pour la vente de contenu (cinéma, etc..), et 8,5 milliards de dollars pour la publicité et le commerce. Ce dernier segment recule notamment de près de 3 % par rapport à l'an dernier en raison de la conjoncture publicitaire. Dans l'Internet, la publicité à subi une érosion de 7 % au dernier trimestre à 637 millions de dollars. Les membres d'AOL auraient toutefois dépensé près de 33 milliards de dollars sur le Web, un chiffre en progression de 67% par rapport à 2000.

Dans le même temps, le groupe a en tout cas maîtrisé ses coûts puisqu'il a dégagé un résultat Ebitda de 9,9 milliards de dollars sur l'année, en progression de 18 %. Au niveau des contributions, on signalera la forte hausse du résultat d'exploitation avant amortissements dans la vidéo et le cinéma grâce à plusieurs succès cinématographiques comme "Harry Potter". AOL et les activités câble restent la vache à lait du groupe avec plus de 50 % des bénéfices d'exploitation.

En revanche AOL/Time Warner continue à être victime de l'éclatement de la bulle internet dans son résultat net. Le groupe a ainsi publié une perte nette de 4,9 milliards de dollars sur l'exercice dont près de 2,5 milliards de dollars liés à l'amortissement de certains actifs dont la valeur a fondu entre 2000 et 2001. AOL est également resté très prudent sur ses perspectives 2002 en indiquant "ne pas voir de rétablissement de l'économie".

Pour le premier trimestre, la société anticipe "une stagnation des résultats par rapport à 2001". Le groupe visera "une croissance du chiffre d'affaires de 5 à 8 % et de l'excédent brut d'exploitation de 8 à 12 %". Après ces prévisions peu optimistes, le titre de la société a perdu plus de 7 % hier en clôture à Wall Street.