Château Internet fait figure de petit poucet à côté des puissants cavistes comme ChâteauOnline, 1855, Wine and Co ou Rouge et Blanc. Pourtant, ce site, qui a été créé par Guillaume du Foussat (Lire l'article du 12 janvier 2000), exploitant-négociant près de Saint-Emilion, a dégagé un bénéfice en 2001. Modeste certes (7 600 euros pour un chiffre d'affaires de 198 000 euros hors taxes) mais qui montre la voie de la PME cybermarchande.

La structure est très légère puisque la société n'emploie que 2 personnes. Le nombre de commandes est également restreint : "Nous enregistrons environ 50 commandes par mois que nous traitons et expédions nous même, dans toute l'Europe, via la Poste", explique le PDG de Chateau Internet. Mais son panier moyen est relativement élevé, puisqu'il oscille entre 610 et 762 euros.

Aujourd'hui, le site propose quelques 1 500 produits qui sont, soit des vins de viticulteurs de différentes régions de France, soit des grands crus et des millésimes rares. Ce qui explique la forte valeur du panier moyen. "Une grosse partie de notre chiffre d'affaires provient également de la vente de primeurs", explique Guillaume du Foussat. Le site a d'ailleurs été l'un des tout premiers, dès sa création en 1999, à proposer un système de pré-réservation de vins primeurs.

Pour minimiser ses coûts et générer sa marge, Château Internet travaille le plus souvent possible avec les exploitants eux-mêmes ou avec des négociants, passage obligé pour pouvoir se procurer des grands crus et des millésimes rares. Le site dispose également de très peu de stocks. "Nous n'avons en stock que les vins de régions éloignées", explique la direction de Château Internet. "Pour le reste, les vins sont commandés auprès des fournisseurs, une fois la commande passée". Il faut donc compter entre 6 et 7 jours de livraison. Moins, lorsque les vins proviennent de la région bordelaise, soit environ 50 % des commandes faites sur le site.

En 2002, Château Internet prévoit une croissance d'environ 50 % de son chiffre d'affaires. Outre la refonte de son site en avril, réalisée par l'agence Proxima Creative, le marchand devrait continuer d'élargir sa gamme, surtout en terme de grands crus et de primeurs. En 2001, 30 à 35 % des commandes ont été générées par des clients étrangers, alors même que le site n'existe qu'en français et sans qu'aucune publicité ne soit faite à l'international. Quant au BtoB, l'activité du site dans ce domaine se limite à la période très porteuse de Noël. En 2001, les ventes aux entreprises sur cette période ont représenté 20 % du chiffre d'affaires de la société.