L'Oftel, l'équivalent britannique de l'ART, vient de publier une étude portant sur la comparaison des prix d'accès Internet en Europe et aux Etats-Unis. Sur le plan de l'accès Internet téléphonique (RTC), l'étude démontre qu'aux heures creuses l'Allemagne et la Suède se détachent du lot avec des forfaits inférieurs, en moyenne, de 10 à 30 % par rapport à ceux proposés en France mais surtout aux Etats-Unis. Pour une base 100 au Royaume-Uni, la France se retrouve à 106, les Etats-Unis évoluant entre 130 et 131.

Sur les heures pleines, ce sont le Royaume-Uni et la France qui s'en sortent à l'inverse le mieux avec un écart situé entre -10 et -15 % face aux autres pays étudiés. On notera au passage que sur l'accès illimité le Royaume-Uni s'impose aux heures pleines et aux heures creuses avec ses formules à "bas prix". La France arrive en revanche bonne dernière sur le créneau de l'accès illimité (aussi bien en heures creuses qu'en heures pleines) avec un surcoût moyen allant de +8 à +34 %.

Dans ce même rapport, l'Oftel a pointé entre août 2001 et février 2002 les plus fortes variations tarifaires dans l'accès Internet RTC. Et là, bonne surprise : aux heures creuses, en moyenne, les meilleures baisses reviennent à la France avec -6 % sur les forfaits et -24 % sur l'illimité. Des reculs certes importants mais qui ne permettent pas encore à l'Hexagone de s'aligner avec les pays européens les moins chers.

Sur la même période, ce sont les Etats-Unis qui signent les plus fortes hausses avec des bonds de 26 % sur les forfaits et de 24 % sur l'illimité. Des mouvements qui confirment une tendance engagée depuis 16 mois : le marché de l'accès américain, beaucoup plus mature, n'est aujourd'hui plus dans une logique d'acquisition des abonnés avec des tarifs planchers.

Aux heures pleines, toujours entre août 2001 et février 2002, la France se singuralise encore avec des reculs importants : -11 % en moyenne sur les forfaits et -24 % sur l'accès illimité. Les Etats-Unis jouent à nouveau la lanterne rouge avec des augmentations de +26 % et de +24 % sur les forfaits et sur l'illimité.

Sur le plan du haut débit (ADSL et câble), le rapport salue les prix pratiqués en Suède et aux Etats-Unis qui, sur les formules d'abonnement hors modem, sont inférieurs de plus de 30 % par rapport aux autres pays. Le bon indice des Etats-Unis démontre que la compétition entre FAI américains a définitivement glissé du terrain RTC vers le terrain haut débit avec, à la clef, une guerre des prix. En variation entre août 2001 et février 2002, le plus fort recul revient malgré tout au Royaume-Uni (-22 % hors modem). Un recul attendu : BT a enclenché un véritable plan de guerre en début d'année en divisant par deux ses tarifs de gros ADSL. Les tarifs français haut débit restent, eux, quasi inchangés sur cette période. La balle est dans le camp de France Telecom.